在华人圈中，李光耀和李嘉诚都是著名的领袖人物。李光耀是新加坡的国父，他把一个被马来西亚遗弃的弹丸小国硬生生地干到了世界上最富裕的国家，如今人均GDP高达57714美元（约40万人民币）。而李嘉诚在那个属于他的时代也是当之无愧的华商领袖，雄踞华人首富长达20年之久。
但是，李光耀本人却对李嘉诚不屑一顾，在李光耀的专著《新加坡赖以向前发展的硬道理》中，李光耀直言：“李嘉诚可有制造一件..世界的商品？没有。他投资地产，收购港口、超级市场、电讯公司，全靠和垄断结盟。十分成功，然而他不过是顺市而行，什么行业当红便进入该市场”。
李光耀的话虽然难听，但也道出了李嘉诚本质上就是一个投机分子或者说“纯粹的商人”。可谁能想到李嘉诚当年也是靠实业起家的。
李嘉诚早年随父母逃难到香港，寄人篱下。本以为靠着父亲的勤劳能过上稳定的生活，但谁能想到李嘉诚的父亲却在他14岁那年患上了肺病，撒手人寰。李嘉诚只能放弃学业，在他舅舅庄静庵的中南钟表公司当泡茶扫地的小学徒，而在这里李嘉诚学到了让他一生受用的本事：察言观色，见机行事。
一个人早年的经历一定会对他以后的人生产生重大的影响，机警、圆滑、勤快、朴素、投机这些看似矛盾的品性却在李嘉诚身上融合在一起。
