过去20年，煤炭工业顶住了德国能源转型计划(Energiewende)——该计划要求从化石燃料和核能转向可再生能源——不仅保存了实力，甚至在规模上还有所扩大。这与英国和法国形成了鲜明对比，在英法，数十年的政治敌意已经使煤炭开采和使用减少到最低水平。
德国每年仍生产约1.7亿吨褐煤(这是一种强力的碳排放源)。总体上，2017年德国电力有逾三分之一来自煤炭，包括已经在逐步淘汰的硬煤。
褐煤行业直接雇佣约2万人，而硬煤行业则另外雇佣了1.2万人。此外还有数千人受雇于关联行业。
关于煤炭生产地区的复兴，对退煤..不能期望过高。英国南威尔士或者法国加莱海峡(Pas-de-Calais)的人们可以作证，在长期依赖资源采掘的地区复兴工业并不容易。矿业相关技能并不能轻易转移到现代工程或者制造业，而技能要求较低的工作往往会不可避免地转移到劳动力成本较低的经济体。
围绕着退煤..的政治局势也很复杂，该..是德国总理安格拉•默克尔(Angela Merkel)所在的基民盟(CDU)与社民党(SPD)之间的执政联盟谈判的产物。两党都谈论环境保护，但两党都承担不起把大量选民推向更为强硬的德国新选择党(AfD)的代价，尤其是传统上赢得产煤地区的社民党。现在新选择党已经正式成为德国联邦议院(Bundestag)的反对党。
这些都是怀疑退煤..能够取得什么成果的很好理由。但人们感觉事情已经发生了改变。德国政坛过去的界线已不复存在，而且就如英国和法国一样，工会的实力较弱。最耐人寻味的是，各方的期望值已被提高。
尽管退煤..的规模不小，但这是一个认真的机构。它被下达了一个较短的时间表(这一点让人有耳目一新之感)。如果..失败了，以环保名义让消费者承担可观成本的能源转型计划将严重受损，德国将没有资格告诉欧洲其他国家或者其他地方，应该对能源或者排放采取何种行动。在经历了艰难的两年后，默克尔将面临更多的窘境。
目前来看，最终结果更有可能是彻底的，而非微小的，退煤..甚至有可能设定一个远远早于很多观察人士预期的完全淘汰煤炭的日期。
本文作者是伦敦国王学院(King's College London)政策研究所(Policy Institute at King's)客座教授兼负责人
FT中文网尼克•巴特勒
