空前严厉的安全监管下，消费者对国产奶粉的信心正艰难恢复，但不具优势的中国乳业该如何发展，奶农、乳企、消费者的利益该如何平衡，仍是待解难题。
2008年三聚氰胺事件发生时，曹旭还在读书，家里的牧场是父亲曹险峰在管理。这一中国乳业30多年历史中的最大突发事故令包括曹父在内的许多奶农始料未及。在那场席卷全国的食品安全事件中，22家企业共68个批次的奶粉被检出化工原料三聚氰胺，生乳需求急剧下滑，以三鹿为首的一批企业或旋即倒闭，或逐渐销声匿迹，曹家这样的个体奶农同样遭到严重打击。
中国乳业有30多年发展历史，上世纪90年代初期的乳品只是做简单的巴氏杀菌，投递到户。90年代中到21世纪初，乳业进入了快速发展时期，利乐软包装的引进延长了乳制品的保质期和销售半径，使伊利、蒙牛这样覆盖全国的大型乳企迅速崛起，对原奶的需求也大幅增长，原奶大部分是从个体奶农处收购。在高速发展中，隐患逐渐形成。
“高速增长的利益使好多人失去了理智。”西北农林科技大学食品科学与工程学院教授葛武鹏向《财经》记者回忆道。他在2002年－2004年去河北做奶源调查的时候发现，那里奶业年增长率达30%以上，但鲜奶菌落总数达每毫升800万－1000万个的情况比比皆是（当时的政府标准为不高于50万）。他当时就感觉那里“迟早要出事”。几年后，震惊全国的三鹿事件在河北发生。
事发后，大量鲜奶无人问津，奶农倒奶、杀牛，黯然离场，奶粉巨头三鹿顷刻间倒下，更多涉事乳企渐被淘汰。“2008年三鹿轰然倒塌，是壮士断腕，去掉瘤子，但对中国乳业也是巨大打击，当年损失800个亿，间接损失到现在还没有消化掉。”葛武鹏感慨道。
三鹿事件是中国乳业发展过程中的一个拐点。事件发生后的十年间，中国乳企加大了对奶源、生产销售安全和企业标准提升的投入，努力摆脱事件的阴影。2017年中国乳业市场的总销售额为3753亿，是2007年的3.7倍，超过了同期GDP的增长。奶粉之外的乳制品，市场份额前十的企业大多是中国乳企；婴幼儿配方奶粉销售额是十年前的5.3倍，市场份额排名前十的企业中，伊利、蒙牛和飞鹤占有三席。
