张士平出生于1946年，他的父母都是普普通通的农民而已。由于家里太穷，张士平初中毕业就放弃了学业。张士平虽然读书不多，但是他一生都非常热衷于学习。这也是他成功的关键。
张士平当时去了油棉厂工作，最初的时候是负责扛麻袋的。当时一个麻袋100多斤，张士平一天要扛几十包。当时是吃大锅饭的年代，许多人都出工不出力，不过张士平却干得十分起劲。有付出还是有回报的，后来老厂长退休了，张士平就被提拔为了新的厂长。
张士平接手的时候，工厂的产值是全县倒数第一。张士平决心要改变工厂落后的局面，于是他开始了一系列的改革。张士平实现了按劳分配，工资都跟实际工作挂钩。当时厂里许多人都不习惯，因为他们都习惯了混日子。
当时许多人都希望张士平倒台，甚至在背后搞许多的小动作。有些人就在厂里中伤他，还有人拉出了大字报来骂他。不过还是坚持铁腕治理工厂，很快工厂的效益就提升上去了。
当时许多工厂都只是在当地收购棉花，张士平是第一个走出去外地收购棉花回来加工的企业家。几年之后，张士平的小工厂已经成为了全国棉花行业效益最好的工厂之一了。
张士平做生意有一个策略，就是规模。棉花行业在进入90年代之后，开始走下坡路。由于产能过剩，许多小厂都纷纷倒闭了。张士平在行业的寒冬时期，依然加大了投入，购买了许多土地跟设备，盖了新的工厂。
张士平知道只有规模提升了，许多成本就能下降，那么工厂就有利润。这个思路跟当年王永庆创办台塑集团是一个思路。到了2003年的时候，张士平的魏桥纺织的年收入已经达到了230多亿了。
为了支持自己工厂的发展，张士平还先后盖起了9个电厂。张士平在纺织行业达到顶峰之后，又看上了铝业。本来这个行业也算是夕阳行业了，竞争非常激烈。张士平做生意不喜欢搞风口。他看准了自己的优势，就是拥有电厂。这样自己开铝厂，成本可以比别人低得多。几年下来，张士平果然成为了全球的铝业大王。如今苹果手机上面有90%的铝材都是张士平生产。
张士平是一个非常有良心的企业家，他说自己的责任就是让16万员工过上好的日子。这几年由于房价的上涨，许多员工的生活都苦不堪言。张士平盖了5万套房子，送给了员工。只有符合一定条件的员工就可以跟公司申请。
张士平还把自己电厂的电以低于国家电网3成的价格卖给当地的老百姓。开的电厂价钱比国家电网低30%，给员工盖5万套房，真正的良心富豪，如今张士平正式退休，也算是一个时代的结束。
