尽管仍面临不小的挑战，但按照既定时间表，位于法国南部的国际热核聚变实验堆（ITER）将于2025年底建成，产生第一等离子体。ITER计划是人类受控核聚变研究走向能源应用的关键一步。全国政协委员、中核集团核工业西南物理研究院副院长段旭如近日对澎湃新闻（www.thepaper.cn）表示，作为ITER组织的七方成员之一，中国目前在这一规模仅次于国际空间站的国际大科学工程计划中扮演着非常重要的角色。
参与国际“人造太阳”计划：中方采购包任务的完成质量与执行进度均位于前列
聚变反应是太阳以及其它恒星能够永不停歇地发光发热的能量来源，由于资源丰富及固有安全等优点，受控核聚变能被认为是人类最理想的终极能源。数十年来，科学家们一直在为实现受控核聚变反应而不懈努力，核聚变实验研究装置也被俗称为“人造太阳”。
ITER计划即为验证核聚变反应堆系统的工程可行性而生。目前，ITER组织和中国、欧盟、印度、..、韩国、俄罗斯及美国等七个成员方共同推进该计划实施。
在建中的ITER是世界上最大的托卡马克装置（TOKAMAK），总重达23000吨，目标是把上亿度、由氘氚组成的高温等离子体约束在体积达约840立方米的“磁笼”中，以50MW（1MW=1000KW）的输入功率产生500MW的聚变功率，重复持续燃烧时间达到500秒。
2019年2月ITER建造现场
在建造阶段，中国承担了ITER约9%的采购包制造任务。自2008年以来，中国陆续承担了ITER组织分发的14个采购包的制造任务，包括ITER的关键核心部件。其中，核工业西南物理研究院依托中核集团完整的核工业科技体系以及核工程与技术支撑，牵头承担了中方采购包中的所有重要涉核部件研发任务。
段旭如介绍称，中方采购包的完成质量和执行进度在ITER七方中位于前列，比如在国际上率先研发制造出超热负荷第一壁部件、包层屏蔽模块全尺寸原型件等ITER核心工程部件，为此多次得到ITER组织总干事的赞誉，中方为推进ITER的建设做出了重要贡献。
中国的磁约束核聚变研究历史，可追溯至上世纪五六十年代，于1965年在四川建立了我国最早的磁约束核聚变研究专业院所‒‒核工业西南物理研究院，于1978年在安徽建立了中科院等离子体物理研究所。在参加ITER计划前，国内主要由这两个专业院所联合部分高校、研究机构与企业开展磁约束核聚变相关研究，但过去与美国、..及欧洲的研究水平有较大差距。
核工业西南物理研究院的中国环流器二号A装置现场 核工业西南物理研究院 供图
