由于读写障碍，童年时期的波尔坦斯基与学校教育格格不入。父母没有强迫他继续学业，让他在亲密的家庭氛围中成长，或是陪伴他去陌生的地方四处旅行。
“我从小是个脑回路有点怪的小孩，12岁就没去学校上学了。18岁以前，我甚至都不敢一个人出门。幸运的是，我很小就开始在家里写写画画，出门看艺术展览是我外出的唯一动力。艺术，算是自我治愈的一种方式吧。”
《影·剧场》（1986年），帕尔马·马略卡展览现场，2015年
波尔坦斯基的母亲是位作家，和文艺圈交往甚笃，为了纠正他内向、害羞的秉性，家人给他在艺术界找到些打杂工作，例如在画廊或艺术中心填写档案卡，这段经历渐渐形成了他独特的智识结构。
波尔坦斯基曾经夸口，由于从未读过书，他大多时候都泡在电视机前。“有时候，我觉得最好的工作方式就是躺在床上看电视，但现在电视节目太烂了，你看这些节目自己都要抑郁，根本学不到什么东西，但如果你是个艺术家，你从这些无聊的内容当中或许也能提取些灵感，在这个过程中将它转化成艺术创作。”
时而紧张地工作，时而在电视机前打盹，波尔坦斯基能轻松切换于两者之间；同样，他可以近乎狂热地沉浸于手工劳动中，例如制作数百个小泥球。事实上，早在13岁那年，他就用橡皮泥完成了一件小作品，由此立志成为艺术家。
“艺术家的基本素质就是寻觅。于我而言，提问是一种最基本的行为。我不是一位学者型的艺术家，我的展览邀请观众进入作品，不需要特别的知识，只需关照自己的经历与体验，就会得到答案。”
《机遇·命运之轮》，第54届威尼斯双年展法国国家馆展览现场2011年
在《机遇·命运之轮》这件大型装置中，印满新生婴孩照片的传送带像胶卷一样在大型金属脚手架上快速循环滚动，装置最中间有个黑色屏幕，机器毫无预兆骤然停止，某张照片定格其中，场馆里会响起一阵急促的铃声，令人猝不及防。
