2004年，首届中国—东盟博览会在南宁举办。此后，这座位于中国与东南亚各国接壤前沿地带的城市，成为东博会的永久性会址，见证了中国与东盟经贸关系的提质升级。一直以来，“展会结合”是历届东博会的一大亮点。据统计，前14届东博会共举办了200多个会议、论坛，涵盖40多个领域。今年，东博会框架下举办的高层论坛确定为35个，其中7个是东博会高层论坛“大家庭”新成员。
“在这条‘南宁渠道’上，既有各国商品的展示，又有脑力激荡的论坛，双向推动了中国与东盟之间的经贸合作一步一个台阶，不断向前。”许利平说。
15年来，东博会常办常新。今年，东博会更是确定了“共建21世纪海上丝绸之路，构建中国—东盟创新共同体”的主题，结合中国—东盟创新年，使创新合作成为本届博览会上的绝对热词。
“目前，中国和东盟国家面对的一个共同问题是经济结构调整和产业升级。在这个过程中，创新是一个非常重要的驱动力。如何实现中国与东盟国家之间的创新互动，是摆在各国面前的崭新命题。”中国社科院海疆问题专家、中国市场学会海疆丝绸之路工作..主任王晓鹏对本报记者分析称，借助东博会这一经贸交流的重要..，中国和东盟国家就创新问题展开集中探讨，对于未来区域内各国的经济发展具有积极作用。
事实上，东博会本身，从内容到形式，始终都是创新的践行者。随着影响力不断提升，东博会的“朋友圈”越扩越大，逐渐从原本的中国—东盟“10+1”拓展到“一带一路”沿线其他国家。去年，哈萨克斯坦作为首个“丝绸之路经济带”沿线国家，担任第14届东博会特邀合作伙伴。今年，东博会迎来了举办15年来首个参会的非洲国家——坦桑尼亚。作为特邀合作伙伴，坦桑尼亚将举办国家推介会，设置国家形象馆，并通过20个商品展位展示该国的风土人情、优势产业及合作机遇。
