1997年，名叫《创世纪》的网络游戏风靡一时。查理深陷其中。这是一款奇幻游戏，“里面没有限制，可以做任何事情”，查理喜欢这种自由的感觉——在游戏中他是无所不能的。哥哥去上大学后，游戏在查理生活中扮演的角色变少了。
大二时，外祖母去世。为了逃避痛苦，他再度沉迷游戏。他在大三下半年辍学，同时被诊断为抑郁症。
在希莱尔看来，这是很典型的情况——网瘾者在上大学后状况急剧恶化。她说，孩子在家庭生活的结构中，网瘾问题不易显现。
辍学后查理在披萨店打工，每天只做三件事，睡觉、工作、游戏。两次试图重返学校都失败了。尔后的一次失恋让他跌落谷底，加重了抑郁，药物也起不到太大作用。他每天在家玩10-12小时游戏。为了戒断网瘾，他一度把电脑藏进储物间。但一个月后，他找出电脑疯狂地玩了一周，奖励自己辛勤工作。公司开除了他。
这一次查理把电脑卖了。两个月后，查理的哥哥一家要去旅行，请他照顾房子和狗。进入哥哥房子的瞬间他意识到，“他达到了所有我想成就的事情——有自己的家庭，有好的收入，而那时我已经两年没有约会”。
在哥哥家的9天，他每天玩游戏16个小时，“我不是想玩游戏，只是玩游戏让我不会觉得自己很悲惨。我放弃了，确定自己是失败者。”
他计划在卧室的厕所里自杀，并在厕所门上贴一张纸条，请房东打电话给哥哥，过来领养他的狗，然后把自己的尸体埋在某处。自杀计划在11月实行，那是外祖母的忌日。每年此时母亲都很伤心。他想让母亲在一年里少伤心一次。
（查理小时候和姐姐的合影）
对网瘾的认知尚浅
目前，网瘾在美国还不是一种疾病，也没有进入医疗保险。
医学界已初步理解大脑中成瘾的机制。在接收一定刺激后，例如吃东西、..，人体会分泌多巴胺，大脑中一定数量的接收器感知到多巴胺后，人会产生快乐的感觉。但过度刺激下，大脑为适应环境，一部分接收器撤回，由此，为了保持快乐的感觉，需要更大剂量的刺激来分泌更高浓度的多巴胺。希莱尔说，所有成瘾机制都是如此——“过度刺激、接收器撤回、更大剂量的刺激”，陷于恶性循环。
