大多数卫星对于他的项目来说并不重要——它们在远高于外太空边缘的地方运行。但至少50颗卫星拥有时不时在海拔100公里以下的地方运行的轨道，比如苏联的“电子-4号”卫星。该卫星在1997年分解到大气层中之前曾有10次在海拔85公里或者更低的地方运行。“你能说这些卫星在太空中，然后每两个小时从太空脱离一次？”McDowell认为，“这似乎没有多大意义。”
而在海拔低于80公里的地方，故事会变得不一样：卫星几乎不可能改变轨道，因为变厚的大气层会将其引燃。
经验证据很明了，因此McDowell转向卡门线的数学原理。他研究了卫星返回地球而非离开的情况。这意味着将源自重力的轨道速度同大气层的阻力进行比对。McDowell利用一种标准大气模型模拟了过去50年的情况，并计算出卡门线在不同经纬度是如何表现的。他发现，大气层的阻力在海拔66~88公里处可以忽略不计。McDowell将在即将出版的《宇航学报》上报告这一成果。
这同美国空军前官员、法律学者Thomas Gangale去年在《空间法杂志》上发表的结论相一致。在一项详尽的调查中，Gangale指出，Von Kármán从未在自己的工作中提议将海拔100公里处设为边界。相反，Gangale认为，“他的工作”被寻求定义国家空域在哪里结束以及国际太空在哪里开始的律师“错误解读了”。众所周知，“定界”之争一直持续到今天。
科罗拉多州博尔德市西南研究院行星科学家Alan Stern认为，是时候对卡门线进行一些审查了。Stern还是高空气球企业——世界观公司的首席科学家。“我确实认为，McDowell针对地球大气层和外太空之间的界线在海拔接近80公里处提出了有说服力的证据。”Stern说。
和很多定义之争一样，争论太空从哪里开始可能让人感到迂腐。McDowell表示，但如果科学家能就外太空开始的地方确定一个严格的答案，这或许最终能解决国际条约和太空法律方面的很多问题。美国一直抗拒关于外太空的任何法律定义，以避免对高空军事活动造成限制。
