主题不是拍脑袋想出来的。在每年会前的预备会议上，由市发改委、市政府研究室牵头，邀请政府机构与会议成员一起进行 “头脑风暴”，一般会初定三个主题，再请市长决定第二年会议主题。“既要有针对性也要有前瞻性，不能太大太空，也不能太细太碎，要让每位企业家都有话可讲。”在上海市外办副主任祝伟敏看来，务实是会议30年来留下的好传统。
明确明年讨论的主题后，国际企业家就会动用各种资源进行研究和准备，并根据自身经验，提交有针对性的课题报告，可以说“一天的会用一年来准备”。
2016年会议主题是“互联网时代的上海可持续发展”。法国ENGIE集团董事会主席梅斯特雷认为，大数据技术可以提升城市满足市民需求的能力，数据可以用来分析并优化公共基础设施。WPP集团创始人苏铭天爵士建议，上海要将高科技和传统行业更紧密整合，“让城市更加智慧、更加互联、更加高效。”
正因为主题发言紧贴上海发展脉动，使市长咨询会议始终洋溢着青春活力。而随着科技革命与产业发展，上海的探索与经验也让外方受益。这场群英会就像10月上海的金..一样，空气中透着收获的味道。
变的是会议形式，不变的是开放决心
上海在向世界取经，世界也在向上海学习，上海首创的市长咨询会议模式已被不少城市所仿效。上海市长咨询会议依然红红火火。
这就是上海的魅力，在这里能达到城企双赢的最佳效果。按章程办事，也是会议30年延绵不断的重要原因。比如，上海规定，与会成员必须是企业全球一把手，如果连续两年缺席，那么不管企业多牛，它也不再是市长咨询会议成员，这样严格规定就是为了确保会议的含金量。
还有，就是上海的人情味。在欢迎欢送宴会上，国际企业家的座位顺序，不是以冷冰冰的企业英文字母来排序，而是按照企业家参加会议的资历来确定。
