特色小镇的基本条件：“立足一定资源禀赋或产业基础，区别于行政建制镇和产业园区，利用3平方公里左右国土空间（其中建设用地1平方公里左右），在差异定位和领域戏份中构建小镇大产业，集聚高端要素和特色产业，兼具特色文化、特色生态和特色建筑等鲜明魅力，打造高效创业圈、宜居生活圈、繁荣商业圈、美丽生态圈，形成产业特而强、功能聚而合、形态小而美、机制新而活的创新创业..。”
特色小城镇的基本条件：“立足工业化城镇化发展阶段和发展潜力，打造特色鲜明的产业形态、便捷完善的设施服务、和谐宜居的美丽环境、底蕴深厚的传统文化、精简高效的体制机制，实现特色支柱产业在镇域经济中占主体地位、在国内国际市场占一定份额，拥有一批知名品牌和企业，镇区常住人口达到一定规模过，带动乡村振兴能力较强，形成具有核心竞争力的行政建制镇排头兵和经济发达镇升级版。”
明确了特色小镇非建制镇非产业园区，明确了特色小镇的利用国土空间和建设用地大小，也明确了特色小城镇为建制镇，明确了各自的定位与条件，这是自2016年开始探索特色小镇以来最明晰的界定。
四、设立标准化指标体系，更具指导意义
此次1041号文件《通知》比以往更加明晰的就是标准化的指标体系，从特色小镇创建以来，尤其是住房城乡建设部主导下的特色小镇创建工作，对于特色小镇创建的指标体系一直不明晰，总体而言是五部分，即：“特色鲜明的产业形态、和谐宜居的美丽环境、彰显特色的传统文化、便捷完善的设施服务、充满活力的体制机制”等五大方面，但是却一直没有明确的指标体系，以及与之对应的指标要素分解。
而此次1041号文件《通知》文件内容及附件将整个指标量化细化了。在附件表1《__省（区、市）或计划单列市特色小镇推荐案例》中，明确了推荐的特色小镇的六大方面，即（1）主要运行模式，（2）特色产业发展，（3）宜居宜游水平，（4）特色文化风貌，（5）机制政策创新，（6）可复制性经验等从而进行推荐。
