大都市不仅是现代化的中心，更是文化传统的核心阵营，有着丰厚的物质文化遗产与非物质文化遗产的堆积，一些重要的风俗往往是由城市发动而推向乡村的。所以，城乡文化的互动早早发生，延续到现在，大都市的文化传统亟需保护。但是，人们至今还是没有认识到该问题的重要性及其严峻现实。
现代城市的发展，一方面是自身的文化遗产日渐消失，另一方面，它还连带着消灭乡村文化遗产，尤其是民间信仰遗产。把民间信仰当作一项文化遗产加以传承保护，已经是迫在眉睫的事了。
乡村城市化过程中的民间信仰遗产的生存危机
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现有的城市的信仰生活往往被说成是一个杂烩，五方杂处，各种信仰交汇其间。但是我们仔细寻绎，还是会发现，城市所在地的本土信仰，即城市化之前的城镇和乡村的信仰依然是该城市的底色。
以上海为例，我们可以见出，传统的民间信仰，即乡村与城镇时代的民间信仰依然在今天的大上海保留着，成为上海城市传统的基础。上海有六千年的考古学意义上的历史，也有两千多年的文献与口承的历史，即春秋时代楚春申君封地申，成为上海第一个文化地标。
上海置县则是700多年前的元代至正二十九年（1292年），上海经济虽然发展很快，但也只是传统的城镇文化形态，领属乡村社会主体。元代以来的上海以棉花与稻子的生产为主，是农业社会兼有商业社会的形态，不是现代意义上的城市。
这种情形一直到1842年上海开埠，上海才逐渐成为远东重要的经济金融中心。据历史学家的文献资料分析研究，在传统的上海民间信仰中，文昌帝君、施相公、东岳大帝、城隍土地、刘猛将、黄道婆、天后和五通五路神是主要的信仰对象。
而民俗学家的调查，说明这些信仰还存活在城市生活中，我们在上海城市和郊区的庙宇里的调查过程中，都能够看到这些神灵的影子，以及信徒的信仰活动。
