在我们的骨髓里，藏有一类非常特别的细胞，叫干细胞。干细胞是未经分化的细胞，今后它有潜力酿成所有的成熟体细胞，好比神经细胞、心肌细胞、肝脏细胞……等等。经由骨髓移植，进行干细胞治疗，今朝是人类对于一些顽症的幻想疗法，譬如白血病、血友病等。但遗憾的是，今朝甘愿捐募骨髓的人非常之少，每次捐募的量也不克太多，这一切都严重限制了干细胞治疗的临床应用，好多患者因没有获得实时的救助而死去。
这一范畴如今有了一项重大的冲破。将来，我们或许不需要寻找和守候活的捐募者，能够从刚死去的人身上提取用于治疗的干细胞。
人体骨髓里含有一种叫骨髓间质干细胞。它们能够从一小我身上移植到另一小我身上，它们最终将发育成什么细胞，取决于被注入的受主身体部位。例如，注入心脏，就能长成健康的心肌细胞，所以骨髓间质干细胞对于治疗某些心脏病是很有效的。
一样的干细胞移植还会被受主的免疫系统排斥，但骨髓间质干细胞看来是个破例，它似乎可以巧妙地蒙蔽受主的免疫系统，所以移植骨髓间质干细胞成功率很高。但它也有个缺陷，这些疗法需要大量的骨髓间质干细胞，而从一个活的捐募者身上，我们很难取获得足够的数量。
那么能不克从死人身上提取呢？人一死，身体上的大多数细胞在随后的几天也因为缺氧而纷纷灭亡。但因为骨髓间质干细胞一向生活在氧浓度非常低的情况中，它们或许能活得更长久些。
为了搞清楚这件事情，美国迈阿密大学一个研究小组从两位方才作古的死者身上切下指骨，并留存了5天。之后，研究人员从每根指骨的骨髓里提取骨髓间质干细胞，在培育皿中生长。大约过了5周之后，他们成功地把这些干细胞改变成了软骨细胞和脂肪细胞。该小组今朝正设法用取自死人的骨髓间质干细胞来培育神经细胞和小肠细胞。
这项治疗办法的优势是显而易见的：从一个活的捐募者身上，我们只能提取非常有限的骨髓，但对于一个死者，我们要提取几多就能够提取几多，甚至提取整根脊椎里所有的脊髓都不成问题。如许，我们很轻易一会儿就能收集到上百亿个骨髓干细胞。并且，如许做也不存在医学伦理问题。倘若死者地下有知，获悉本身还有一些细胞活在别人身上，说不定还很愉快呢。
当然，这些来自死者的干细胞是否完全“健康”，今朝一些学者对此还存有疑问。他们说，固然骨髓干细胞在人身后还能存活好几天，但这种干细胞的DNA或许会受到四周正在灭亡的组织，以及留存尸体的低温等前提的影响。对于这一点，科学家还需要进一步视察，以判断这些干细胞是否无缺无损。
