生命组成的关键条件是水分子，最新的研究表明我们可能在整个银河系都能找到水。科学家们观察了超级地球的质量，这是一种在宇宙中虽很常见，但在太阳系中不存在的行星，这些外面的世界比地球大数倍。研究团队对部分已知的超级地球进行分析后发现了一件惊人的事实：其中许多超级地球可能是完全的水世界。
根据这项研究，这些行星中的成份可能有一半是水（包含整颗行星，不是只有表面），相较之下，地球的水量实在是沧海一粟，但这并不代表这些超级地球是适宜居住的地方。哈佛的研究团队认为，只有那些半径在地球1.5倍或以下的行星，才会是与地球相似的环境。
艺术家想像中的系外行星kepler-22b，新模型表明大部分超级地球可能充满海洋（图片来源：NASA）
大于2.5倍地球半径的超级地球，也许更像是小型的天王星或海王星，这两颗位于我们太阳系的水世界，对生命可称不上友好。这些巨大的系外超级地球将被大量水蒸气笼罩，再往下靠近表面时，可能会有处于极端压力和温度的海洋（200-500℃之间），但即使如此也不一定就意味着生命的终结。
研究团队的首席科学家曾礼（音译）表示，虽然在太阳系内，水似乎非常珍贵，但实际上它是宇宙中最丰富的物质之一，因为氧是仅次于氢及氦的第三丰富元素，故当压力、温度和化学条件合适的情形下，生命可以在这些水世界的某处发展。
根据研究团队的模式计算，其已知的行星中有35%可能是水世界，这也意味着未来几年将会发现大量的系外行星海洋，，当然也伴随着对这些新玩意儿的疑问。科学家们将于周五（8月24日）在世界着名的地球化学会议──戈德施密特（Goldschmidt）会议上发表他们的研究成果。
