这些星际尘埃聚集区既不在恒星周围，也不在远离恒星的寒冷的宇宙空间，而是介于这两者之间，因此，这里是一片既不太冷也不太热的广阔区域，在这个区域中，氢原子因温度较低，没有发出可观测的辐射，也没有一氧化碳分子帮忙指示，所以被天文学家忽略了。如今，天文学家根据伽马射线辐射区的大小，推测出了这些区域氢分子云的数量。
星系之外的世界
不过，这个发现要填补失踪的氢原子还是不够的。天文学家再次在银河系一遍遍搜索，但这次他们注定要大失所望，因为银河系每个角落都早已被他们扫遍了。那些失踪的氢原子究竟躲到哪儿了呢？
有的天文学家认为应该去银河中心区域寻找，可能有大量的气体被引力困在那里。还有的天文学家相信，那些氢原子可能飘到了银河系外围，那附近几乎没有恒星，也就没有尘埃。而尘埃可以让吸附在上面的氢原子合成氢分子，少了它们的帮助，氢元素只能以冰冷稀薄的原子形态存在，很难通过射电望远镜观测到。天文学家发现，银河系外围确实存在一些延伸很远的气体盘，算上气体盘，星系中的氢可能要增加 20% 到 50%。甚至还有人认为，失踪的氢原子可能孤独地飘荡在星系与星系之间的宇宙空间里。天文学家发现，某些遥远星系中心的超大质量黑洞发射出的 x 射线，在穿过星系之间的空间时消失了。科学家推测，吸收掉 x 射线的正是弥漫在星系之间的氢原子，只是其密度极低，每立方米的空间大约只有 6 个氢原子左右。
科学家如此千辛万苦地搜查下来，才好不容易使银河系氢原子的观测数值与理论预测值吻合。可是，如果失踪的物质真是弥漫在星系之间的话，我们过去对星系演化的认识恐怕也得改一改了。过去人们认为星系成长都是通过碰撞合并，但如果星系之间还有很多气体，星系就可以吸收周围的星系际气体自己长大了，这样，过去的星系成长模型又得修改了，天文学家又有的忙了。
