大同“西界黄河,北控大漠,东连倒马、紫荆之关,南据雁门、宁武之险”。境内山峦起伏,沟壑纵横,形成许多天然关塞,在军事上进有依托,守有屏障。“三面临边,最号要害”,自古为兵家必争之地,首都之门户,三晋之屏藩,中原之保障,被誉为。“北方锁钥”。其地曾为北魏京师,辽金西京,明清重镇,是历史上民族融合、战争频仍的地区。其城址均在大同盆地北部边缘地段,御河西岸。
石器时代在大同地区发现和发掘,位于阳高县古城镇许家窑村南发现人类化石。许家窑人是北京人的后裔,约在10万年前西徙时,遇大同湖阻隔,在此定居。与此同时,在大同城西青磁窑、小站、左云贾家窑、广灵洗马庄等地先后发现多处旧石器遗址,计数千件打制石器制品(刮削器、尖状器、石球、石核、石片等)。与此共生的哺乳动物化石(野马、坡毛犀、羚羊、原始牛、赤鹿、野马象等)。在武州川、御河、桑干河两岸,大同高山镇、云冈南梁、镇川西村、镇川南梁、孤山、尚龙门、刘安窑、大同县吉家庄、左云县旧高山、天镇县楼子疃、广灵县惠花、大同县佛堂寺、浑源李峪等地都发现典型的新石器时代细石器和陶片,其中有打制精巧的石锥、石簇、石锛、石斧、石杵等。陶器有灰陶、红陶和彩陶,纹饰、器形、口形多种,专家认定,远在10万年前,已有人类在此劳动繁衍生息。
春秋时期大同地区为北狄所居。北狄系指以狩猎为生的游牧部落林胡、楼烦。据《战国策·释地》载:“今山西岢岚州以北,故楼烦胡地也;大同、朔州以北。故林胡地。”大同至内蒙古河套一带,春秋时为林胡活动之地。(唐)尧帝封羲和氏子为北岳长老,其二子和叔来宅。《山海经》中古大同为古平国。商汤封同姓于此地,代子立国。
战国时期初为代国,后并入赵地。据《史记·赵世家》载,子晰告赵简子曰,主君之子将克二国于北皆子姓也。及简子卒,毋䘏立,是为襄子,北登夏屋,使宰人操铜枓击杀代王,遂兴兵平代地。又载:“(武灵王)二十六年(前300)复攻中山,攘地北至燕代,西至云中、九原。”《史记·匈奴传》载:“赵武灵王亦变俗胡服,习骑射,北破林胡、楼烦。筑长城,自代并阴山下,至高阙为塞。而置云中、雁门、代郡。”雁门郡(治所在今右玉县南),因雁门山而得名。代郡(治所在今河北省蔚县东北),因代国而得名。其地为雁门郡,东属代郡。当时的城邑有:平邑(今许堡村)、新城(又名小平城,在今朔州西南)、延陵(今天镇新平)、平舒(今广灵平城)、武州塞(今左云古城)、平城(今大同城北御河西岸,以祈福思安而得名)。大同其地由赵武灵王开辟,远在公元前300年,已成为赵国的边陲要地。公元前229年,秦攻赵,次年破赵,公子嘉率其宗族数百人逃到代郡,自立为代王。公元前222年,秦派王贲攻代,虏代王嘉,赵亡。秦公元前221年,秦始皇统一中国,废分封制,立郡县,全国设36郡,今大同境内为雁门郡、代郡之地。其时见于记载的城有:平城、代、善无、延陵、平舒、武周塞、新城、班氏、马邑等。秦始皇派大将蒙恬率30万大军北击匈奴,并征集民众筑长城,在今左云高山以东,云冈以西十里河谷“筑城武周塞内,以备胡。
