在大宦官魏忠贤把持朝政一手遮天的昏暗年间，朝廷大部分官员敢怒不敢言，只有极少数人敢于直面揭露魏忠贤的罪恶，期望能伸张正义。杨涟就是其中有名的一位，他是历史上少有的深明大义、不畏强权，与以魏忠贤为首的..势力殊死抗争，付出了自己的生命。
天启四年，时任左副都御史的杨涟写了一封奏疏，弹劾东厂提督太监魏忠贤二十四大罪。在这篇檄文中，杨涟历数了魏忠贤的种种罪恶，从排除异己、陷害忠良、图谋不轨、杀害无辜，可谓世间万象，无所不包，且真实可信，字字见血。为了让皇帝能看到这封奏疏，杨涟并未把它送到内阁，而是随身携带，等第二天皇帝上朝议事时，亲自递交皇上，以揭露魏忠贤的罪恶。
但第二天皇帝下令免朝，杨涟无法亲自交给皇上。而且，魏忠贤党羽遍布朝野，自己写奏疏的事情恐怕不能瞒住魏忠贤，一旦让他知晓，自己必定被偷偷杀害。只能冒险一搏了，别无选择的杨涟只得将奏疏交给了负责递文书的官员，希望能转到皇上手中。
