在以前的封建社会，很多朝代都规定，皇帝要优先传位给自己的嫡长子，如果嫡长子没了，就传给嫡长孙，嫡长子没有留下后代才会考虑其他儿子。那么问题来了，假如皇帝的第一个皇后去世了，又立了一个新皇后，皇帝应该把皇位传给谁的孩子呢？
古代的嫡子，指的是正室所生的孩子，如果在皇家，就是皇后生的孩子。嫡长子，也就是正室生的第一个孩子。如果是妾室第一个生下孩子，只能算是庶长子，地位仍然在嫡子之下。就算是皇贵妃的孩子也不能称作嫡子。
比如刘肥是刘邦的第一个儿子，刘盈是刘邦的次子。但是刘肥的生母为曹氏，而刘盈是吕后所生，所以刘盈就是嫡长子，于是刘邦将皇位传给了刘盈。同样是儿子，庶子跟嫡子的地位差距是很大的。
嫡子的地位不用说，肯定只最高的。而庶子之间也有尊卑之分，生母的地位越高，庶子的地位也就越高。比如皇贵妃，贵妃跟普通妃子所生的孩子地位是不一样的。比如康熙的第八个儿子生母出身辛者库，他的地位就很低，他要想在乾隆眼中有一席之地，必须付出比别人更多的努力。相反的，皇子的地位提高自后，也会提高生母的地位。
