公元前74年，二十一岁的汉昭帝刘弗陵因病驾崩，这让朝野上下都慌了手脚，谁也没想到，连壮年都称不上的皇帝竟然突然去世了，并且还没有留下子嗣！无可奈何之下，朝廷众臣只能推选汉武帝的孙子刘贺来当下一任皇帝。
不过谁也没有想到，这刘贺真的是烂泥扶不上墙。按照汉朝礼制，在汉昭帝的治丧期，上到皇帝，下到平民百姓都是要默哀痛哭的，然而刘贺却不愿意这样干，他表示自己因为喉咙痛，所以不能哭。
因为汉昭帝新丧，所以皇宫之中吃的都是素菜，刘贺对此很不满意，于是他偷偷派出了好几个太监前往宫外买酒买肉，丝毫没把西汉礼制放在眼里。等到服丧期一过，刘贺更是无法无天，他整日里只知道花天酒地，也不处理朝政。
甚至在碰到汉昭帝的遗孀上官皇后的时候，刘贺不但不行礼，反倒是当众调戏，此事传播出去后，朝廷众臣对其议论纷纷。根据史书记载，，刘贺仅仅在位27天，便搞出了1000多起荒唐事，平均每天竟有四十件，简直是荒唐至极。
最后，重臣霍光对刘贺的荒唐行为忍无可忍，便联合群臣将其废黜。
