雅词讲究雕琢，提倡雅趣，追求“象外句”，不落村俗之态。宋太宗赵光义率先垂范。据宋释文莹《续湘山野绿》载：“太宗酷爱宫中十小调子，乃隋贺若弼所撰，其声与意及用指取声之法，古今无能加者。十调者：一曰《不博金》，二曰《不换玉》，······太宗尝谓《不博金》、《不换玉》二者颇俗。御改《不博金》为《楚泽涵秋》，《不换玉》为《塞门积雪》。命近臣十人各探一调，撰一词。”这件改调之事，正是当时文人雅士们避俗求雅审美心态的反映。原调之《不博金》《不换玉》，虽欲表现秋泽积雪等景物之胜，但却用“金、玉”俗语为比，难免村俗失雅。经此一改，便易俗为雅，情趣不凡。追溯起来，这种改调求雅之风早在五代唐庄宗即开其端，苏轼继于其后。苏曾嫌《忆仙姿》词调不雅，改为《如梦令》。
秋泽积雪
并在词前写“小序”说：“此曲本唐庄宗制，名忆仙姿，嫌其名不雅，故改为如梦令。庄宗作此词卒章云：如梦，如梦，和泪出门相送。因取以为名云。”不只是调名，抒情用语也有雅俗之分。同是写男女相悦，或花间调情或月下偷期，雅者不滞于感官刺激，实处虚写，空灵蕴藉，出语有分寸，措辞不出格，始终保持一种不伤和雅的矜持风度。而俗者却有意摩写感官刺激，实处实写，追求情感世界的..。比如同是写离别相思之苦，在柳永笔下就是“愁极，再三追思，洞房深处，几度饮散歌阑，香暖鸳鸯被。”（《浪淘沙慢》）而在晏殊的笔下却写成“无穷无尽是离愁，天涯地角寻思遍。”（《踏莎行》）前者追思当年歌酒温情，突出对感官享受的回味；而后者寻思往事，却托于天涯地角这幽远缥缈之意象。
宋词之抒情意象
二者比较，雅俗判然。晏殊是“风调闲雅”之人，他也曾有过柳永那样追忆当年歌酒温情之事，但云：“曾共玉人临小槛，共折香英泛酒卮。”（《破阵子》）不过轻描淡写，暗示于人，绝不像柳永那样不假掩饰地回味“鸳鸯被”中之事。因晏殊的怀人词写得含蓄婉转，所以，其子小晏才敢向别人夸示：“先君平日小词虽多，未尝作妇人语也。”显然，小晏把是否“作妇人语”看作雅俗区分的界限。但男子“作妇人语”是北宋词人的普遍现象，雅派词人概莫能外，若依小晏之见，则北宋几无雅词矣。雅词用语，喜追求“象外句”，就是通过意象描写将作者的意思“流露”出来，比如写柳却不言柳，只是将柳的神态描写出来让人感受到此即柳也。这大概是借鉴了诗语锤炼的技巧。
柳树意境
胡仔《苕溪渔隐丛话》引《冷斋夜话》云：“用事琢句，妙在言其用而不言其名，此法唯荆公、山谷、东坡三老知之。荆公曰：‘含风鸭绿鳞鳞起，弄日鹅黄袅袅垂。’此言水柳之名也。”他同时还举了王安石“缲成白雪桑重绿，割尽黄云稻正青”二句解释说：“白云则丝，黄云则麦，亦不言其名也。”其实前句写柳，正是以“鸭绿”喻水，以“鹅黄”喻柳，不言事物之名而言事物之状，是化空洞为坐实，隐约侧指，非以言名也。后句以“白雪”代丝，以“黄云”代麦，是用借代以喻本体，是为“象外句”。然宋人作诗言其用而不言其名的始作俑者却是欧阳修，苕溪渔隐胡仔云：“六一居士守汝阴日，因雪会客赋诗，诗中玉、月、梨、梅、练、絮、白、舞、鹅、鹤、银等事，皆请勿用。”这就是要求描写事物只能言其用而不能言其名。这是个很高的要求，所以令当时在坐者多人为难，只好搁笔不写。而这一要求恰恰给那些才思纵横者提供了任意驱驰的天地。如欧阳修诗“驱驰风云初惨淡，炫晃山川渐开阔。”
黄云之景
又“无哗战士衔枚勇，下笔春蚕食叶声。”都是写雪不涉本体而形态毕现的警策绝伦的奇思妙语。东坡亦擅长于琢字炼句中追求风雅之趣，致使才疏学浅之人闹出笑话。其《雪后书北台壁》诗中有“冻合玉楼寒起粟，光摇银海眩生花”二句，其婿蔡卞读后望文生义，云：“‘此句不过咏雪之状，装楼台如玉楼，弥漫万象若银海耳。’荆公哂焉，谓曰：‘此出道书也。······道经以两肩为玉楼，以目为银海。’”蔡卞学识还算可以，犹强作解会，弄出尴尬来，可见此“象外句”之雅深。若非荆公之博闻强记，俗辈孰能识之。这种手法用之于词，当以周邦彦为最。周词造语精工典雅，为论者所公认。他不仅长于物象之描状，如“琼枝玉树”、“金英”、“幽坊”之类，更长于“妙在言其用而不言其名”的“象外句”。
咏雪
如其《过秦楼》之“清蟾”代月，“凉吹”代风，“舞红”代花；《宴清都》之“寒吹”代风，“宾鸿”代书；《霜叶飞》之“素娥”代月，“青女”代霜，“孤颦”代怨女；《花犯》之“飞坠”代落梅，“脆丸”代梅子；《解语花》之“桂华”代月。至于以“江淹”、“荀倩”、“杨琼”之类代指愁人者，则多不胜数，真是锻炼精雅，莫此为甚。这种选词造句之法，发展到南宋后期，遂成词家之“家法”。沈义父《乐府指迷》说：“炼字下语，最是紧要，如说桃，不可直说破桃，须用‘红雨’、‘刘郎’等字；说柳，不可直说破柳，须用‘章台’、‘灞岸’等字；又用事，如曰‘银勾空满’便是书字了，不必更说书字；‘玉箸双垂’，便是泪了，不必更说泪。如‘绿云缭绕’，隐然髻发；‘困便湘竹’，分明是，正不必分晓。如叫初学小儿，说破这是甚物事，方见妙处。往往浅学俗流，多不晓此妙用，指为不分晓，乃欲直捷说破，却是赚人与耍曲矣。如说情，不可太露。”
云雾缭绕的意境
然而，用语雅不等于用语精，东坡用语求雅，但更求精。他批评秦观《水龙吟》中“小楼连苑横空，窥绣毂雕鞍骤”的繁琐不精，说：“十三个字，只说得一个人骑马楼前过。”东坡审美，卓然不群，所以不热衷于这些雕虫小技。他讲精炼而不事雕琢，讲包容却惜墨如金，于和雅中更见浑厚之旨。如“燕子楼空，佳人何在，空锁楼中燕。”晁无咎认为：“三句说尽张建封燕子楼一段事，奇哉！”同是咏楼之词，前者留连于字面美雅，后者着眼于含蕴深远。可见同用雅语，而高下判然。雅而精，才是宋代雅派词人所追求的最高审美境界。
