前言：汉武帝末年，为何黄霸说论地方政绩，在汉朝我谁也不服？《汉书》评黄霸为自汉建立之后，地方官政绩第一人，这一评价是公允的。黄霸超人一等的政绩源于他两个为政决策：一是宽缓刑罚的政治决策顺应了民心。汉武帝穷兵黩武、法律严苛，令民财凋敝、社会动荡。黄霸作为一个地方官率先以宽政收笼民心，自然能收到良好的效果。二是从细处入手为百姓办实事。在现代人眼里古代地方官明也好、昏也好，似乎职责只在断案。
其实，奖掖生产，发展地方经济，淳化民风，这些才是地方官最应该做的事情，也正是具体做起来最难做好的。黄霸从细处入手迎难而上，在较小的施展空间里，却做出了一番轰轰烈烈的业绩。自汉武帝末年，施法严厉苛刻。汉昭帝即位，年幼，大将军霍光秉政，大臣争权，上官桀与燕王筹谋叛乱，霍光在诛杀他们之后，就遵循汉武帝时的法度，用刑罚严厉约束属下，因此平庸无能的官吏都崇尚严酷的刑罚，认为这是才能，而黄霸却以宽厚温和的政策进行治理而出名。
当时皇上注意国家治理，多次颁发恩泽诏书，但官吏没有让百姓都知道。黄霸为太守挑选品行好的官吏，广泛宣布诏令，让百姓都知道皇上的好意。命驿馆、乡里治所都喂养鸡猪，以便赡养鳏寡贫弱的人。然后制定教令，设置父老、师帅、伍长，颁行于民间，勉励他们做好事防止奸邪之徒，以及致力农桑，节俭增财，种植树木，喂养牲畜，不喂养吃谷的马匹。细小之事，起初极为繁多，但黄霸凭自己的精力极力推行它。黄霸见到吏民，从与他们的谈话之间探求、询问其他隐私，以做参考。黄霸曾想有所考察，于是挑选了年长廉洁的属吏并派他巡视，告诫他不要泄露出去。
这一属吏出去后，不敢在驿站停留，在道旁进食时，乌鸦迅速吸取了他所要吃的肉。有个准备到郡府谈论事情的人刚好看见了，这人到郡府后与黄霸谈到了这件事。过了两天这个属吏回来拜见黄霸，黄霸看见他后欢迎并慰劳他，说：“非常辛苦！在路旁进食却被乌鸦把肉叼走。”这个属吏大惊，认为黄霸知道他的全部行踪，黄霸询问他时，这个属吏连极小的事情都不敢隐瞒。
后来，鳏寡孤独有死了而无法埋葬的，属吏用信告诉黄霸，黄霸全都为其分别加以处理。黄霸吩咐下吏某地的大树木可做棺材，某亭的猪可用来祭祀，下吏前去验看后发现一切都如黄霸所说。他记事的能力之强达到这种地步，吏民不知道他用的什么方法，都称赞他大为神明。因此，奸邪之徒离去到了别的郡国，他辖地内的盗贼一天比一天减少。
黄霸尽力实行教化，若有不从的，然后才动用刑罚，从不轻易损伤长吏。许县丞年老，犯耳聋病，督邮将此事告诉黄霸并想赶走他，黄霸说：“许县丞是一名廉洁的官吏，虽然年老，但还是拜起送迎，即使很聋，又有什么妨碍呢？姑且好好地帮助他，不要使贤能之人失去志向。”
有的人询问缘由，黄霸回答说：“多次变换长吏，欢送旧官迎接新官的费用和奸滑小吏乘交接之际弃匿簿书来盗取公物，公私所耗费用很多，这些都应当由百姓拿出，所更换的新官又不一定贤能，有的不如以前的官吏，只是增加混乱。大凡治理之道，不能太苛求吧。”黄霸靠表面宽大暗中明察受到吏民拥护，人口每年增加，治绩为天下第一。皇上征召他任京兆尹，俸禄两千石。后来他犯了事，耽误了朝廷征集财物以解决军用的大事，接连被减损俸禄。皇上又下诏让他复官颍川太守，俸禄八百石，像以前一样进行治理。
总结：皇上认为黄霸是政绩保持时间最长的人，于是下诏称赞他说：“颍川太守黄霸，宣布诏令，百姓向往教化，孝子、悌弟、贞妇、顺孙一天比一天增多，耕作者相让于田界，道不拾遗，看顾鳏寡之人，供养贫穷之人，有的监狱八年没有犯大罪的囚犯，吏民向往教化，品行道义兴起，可称得上是贤人君子了。”后封爵关内侯，赐黄金一百斤，俸禄两千石。
