如果东周是一个班级，周天子就是班主任，班上有100多名学生。比较厉害的山东齐国，山西晋国，湖北江西一带的楚国等等。
楚国最早不是周天子的学生，只是南方的一个部落，家里山多，不得不时刻准备战斗。因此也培养了他坚韧、作战勇敢的性格。
但是山里来的又黑又壮，方言多没有什么文化，经常被中原各国嘲笑他为南蛮子。楚国国君也不在乎，以蛮夷自居，不断兼并周围的小国家，自立为王。而齐恒公晋文公都不敢违背周礼，唯独楚庄王不服周天子。
但楚国贵族不断被中原文化熏陶，世代楚王削尖脑袋往富饶的中原挤。公元前607年，楚庄王问鼎中原，显示了楚国强大的国力。中原文化慢慢接受楚国文化，楚国军民丧失了蛮夷之心，战斗力减弱。
此后中原经历一百多年的晋楚争霸时代，最终楚国国力大减，晋国一分为三。楚庄王的强盛之势不过昙花一现，中国大地全面进入战国时代。
