在整个大唐帝国将近300年的二十多个皇帝中，他算是一位特征极为鲜明的帝王。这并不是因为他文治武功颇有建树，而是因为他的一生颇具戏剧色彩：以长子被立为皇太子，在经过长达26年的漫长等待后终于登基为帝，奈何仅半年，就为宦官所逼被迫退位，做了太上皇。
然而这个太上皇也没做多久，就病重而亡。在那短短的一年中，皇帝换了三个。更具讽刺意味的是，在他薨逝的前一年，他的父皇才刚去世，这是唐朝的第十位皇帝-唐顺宗李诵。
有人说他是一位“宠辱不惊”的皇帝：无论是面对父皇对舒王李谊（本为德宗侄子，后被德宗收养视为己出，曾有意改立）的偏心，还是宦官和儿子对自己的逼迫，他似乎都随遇而安。也或许是在漫长的等待之中无所事事，他一共生了27个儿子（也说23个），只比有30个儿子的唐玄宗稍逊一筹。
26年储君之位，曾险些被废
