本文作者为南京大学荣誉资深教授张宪文
重围中的常德守卫战
早在11月4日，第74军第57师便奉命占领常德附近阵地。迄14日，中国军队获悉：“堤工局附近敌不时利用便衣及汽艇图犯，渡口及津澧方面敌正与第四十四军激战，石门南犯之敌其先头亦渡过澧水，后续部队向南急进。”显然，日军将进攻常德。第57师师长余程万部署所部分兵守卫常德城及四周阵地，并迅速整修工事。但以一师之众防守强敌合围之下的常德，是异常艰难的。
余程万将军
18日拂晓，堤工局方面南进之日军第68师团先头部队，在飞机掩护下，利用汽艇为运输工具，向涂家湖市进攻。19日子夜开始，日军后续增援部队加入攻击，中国军队逐次后退至宗河、谈家河、濠州庙一带。攻守双方在濠州庙展开了激战。中国守军中1个排的士兵，全部战死在阵地上，濠州庙失陷。日军又继续向牛鼻滩推进。此时，军事..发来电令：“第十集团军向敌两翼侧背压迫，第七十四、第四十四、第一军应尽全力在常德西北地区与敌决战，保卫常德，而与之共存亡。”当晚，中国军队调整..，以加强城郊及城垣核心守备力量。由第63师留置的第188团作为德山守备队，以主力占领老码头、苏家渡既设阵地，与原任德山守备队的第169团第3营交接；由第171团第3营（加强营）防守河洑山，该团其余兵力全部用于城垣守备；由原担任城垣守备队的第170团第3营，充任师预备队。
20日，日军在飞机、大炮掩护下，从濠州庙向牛鼻滩猛攻。激战至中午，中国军队一个连的官兵全部牺牲，牛鼻滩陷落。
21日拂晓，日军第68师团主力开始全力进攻德山。德山雄踞常德东南方，俯瞰沅江，是常德与沅江南岸联系的要点，也是常德的东南门户，欲取常德，必须先夺得德山。余程万曾令德山守备团严加防守。但是，该团未能挡住日军的进攻，于21日16时阵地被日军突破。日军进入德山市后，即分股出击，并于次日攻占毛湾，以巩固德山。
