1936年春，红军由陕北东渡黄河，通过山西，开赴冀、察前线，直接对日作战。红一军团红一师师长是陈赓为师长，政委是杨成武、副师长是杨得志，全师约3000多人，任务是打头阵。
一天晚上，风很大，天气很冷。杨得志陪陈赓检查完部队战前准备情况返回驻地。进到屋里刚点上灯，铺开地图，参谋就跑来报告说，军团部指示，要师里派一名领导亲自到预定的渡口去。任务是实地勘察地形，进一步了解敌情，以便最后确定突破点。
按照陈赓的一贯作风，他是一定要亲自出马的。不过，杨得志知道陈赓负过伤的左腿特别酸疼，实在无法行动，便主动请缨，得到陈赓的批准。
杨得志当即找了侦察班小周和4个侦察员，仔细研究行动计划后，已经是午夜了。
天大亮了，准备出发的侦察班长小周和侦察员身穿土布衣服，头上包着“羊肚子”毛巾，完全是陕北农民的打扮。
陈赓看了很满意，叮嘱侦察员们说：“要当心副师长的安全哟，出了纰漏，我找你们5个算账，听到了吗？”
侦察班长小周很严肃地回答说：“请师长放心，我跟副师长行动不止一次了。”
杨得志一行来到距对岸敌人只有五六百米的黄河渡口附近时，在他们周围零零散散的有几位老乡在地里干活，很自然地对他们起到了掩护作用。他们在空旷的田野里也做着耕翻土地的动作。
极目望去，只见敌人在河对岸的山顶、山腰、山脚和近处的村口、路边，都构筑了堡垒、工事，隔不多远就有一个瞭望哨。但在蜿蜒无际的黄河边上，显得稀稀拉拉。
敌人的士兵大部分倒背着枪，弓着腰在河边走一趟便躲到背风处吸烟、打磕睡去了。有的哨兵偶然朝河这边看看，举着枪挥动几下，好像要他们走开。
杨得志他们学着老乡的样子，向敌哨兵招招手，指指地，告诉对方他们是干农活的，敌哨兵也就不再管了。敌人怎会想到，河对面有一个红军的副师长和5位侦察员呢。
杨得志让小周把观察到的情况—地形、道路、敌哨兵活动规律和能够看得见的火力配置，画成草图。杨得志想得更多的则是在这样的条件下全师部队如何渡河，渡河后又如何展开……
冬天，太阳落山早，小周画好草图，走到杨得志跟前说：“副师长，全部搞好了，我们走吧。”
杨得志点了点头，示意大家拉开距离往回走。
走了不到一个小时，天就完全黑了。越刮越猛的西北风，夹杂着米粒大小的沙土不断袭来。白天只管侦察，大家都没顾得上吃饭，如今干粮冻得像石头，啃也啃不动。更糟糕的是天太黑，来时的那条路怎么也找不到了。荒郊野地，连个人影也没有。
“怎么办呢？”战士们问。
杨得志说：“往前走，找个村子住一晚上。”他相信，在陕北根据地内，只要找到人家，战士们就不会挨饿受冻。
又走了好长一段路，发现前面有星星点点的光亮。大家高兴地喊起来：“看，是个村子！”
一进村，他们先找到了村长。这是个穿厚棉裤、大棉袄、“羊肚子”毛巾满头绕的陕北老农。
