山海关，河北省秦皇岛市山海关区与辽宁省的省界附近，又名渝关、榆关。山海关位于燕山和渤海之间，是明长城最东端的关隘，故而被称为“天下第一关”。此处早在燕国就曾修筑有长城，明洪武十四年（1381年）修筑现有关隘，自此山海关成为地理分界。
明朝时期
明末山海关的地图。
明代山海关地形图
燕山和渤海之间有一段长约7.5公里的平缓地带，自此从华北平原前往辽东的古道被称为碣石道。由于周边地势险峻，此处就成为了具有战略意义的交通要道。此处最早的筑关历史可以上溯至战国时期的燕长城，秦朝、后周和隋朝均有在此处修建关城的记载。汉代在此设置临榆县，南北朝时更名为临渝镇，隋代起此处设临榆宫，唐高祖武德七年（624年）在此处修建临榆关。辽代改为迁民县，金代改为迁州，元代改为迁民镇。明洪武十四年（1381年），徐达组织人力在迁民镇的基础上此处修建了明长城关口。因该关口周边有山有海，遂命名为山海关。因山海关为明长城最东侧的关隘，遂又被称为“天下第一关”。城墙和周边的长城均用条石作为基础，内部用土夯筑，外表包砖。建成之后，山海关以东的区域被通称为关外，以西的长城以内的区域被称为关内。
山海关设置了隶属于蓟镇管辖的山海卫。该卫下辖左所、右所、中所、前所、后所、中左所、右前所、中左所、中右所、山海所、中前所、中后所等10所，人口规模达3万余人。至宣德年间，一般由世勋镇守大臣和都指挥使镇守山海卫，其余官衔下设有正三品的指挥使、指挥同知，正四品的指挥佥事，正（从）五品的正（副）千户等。另山海关周边防御分为两路关隘，分别为山海路关隘和石门路关隘。山海路关隘下辖10个小关隘，即山海关、南海口关、北水关、旱门关、角山关、三道关、滥水关、寺儿峪关、一片石关。路守备设于山海关卫城内。戚继光担任蓟辽都督后，在山海关一线修筑了23座敌台，隆庆四年（1570年）修建向关内延伸的14座烽墩，另于万历七年（1579年）渤海海边兴建了入海石城，并在山海关东侧修建了占地0.24平方公里的东罗城，其上建有2座角楼、7座敌楼和1座城楼。当时的山海关关城东门箭楼，也就是镇东楼的顶层北侧屋檐下挂有一块“天下第一关”的匾额。
关城规模最大时，东西南北各开有一座城门，四座城门外各有一座瓮城，城门上方均建有箭楼。其中东门为镇东楼，西门箭楼为迎恩楼，南门为望洋楼，北门为威远楼。此外东南角楼为靖边楼，原应有的东南角楼则仅存基址。镇东楼南北两侧还建有“临闾楼”、“牧营楼”和“新楼”等三座二层配楼，用以加强防御。关城以北的平缓地区被称为左翼长城，与之相接的山脊上的长城由近及远依次为角山长城、三道关长城、九门口长城；以南的长城被称为右翼长城，最南端的入海石城伸入渤海，因形似龙头伸入大海，故俗称为老龙头。镇东楼曾于嘉靖三十五年（1556年）、万历十三年（1585年）和三十八年（1610年）重修[3]:20,27-28。西门曾于嘉靖三十七年（1558年）和万历三十九年（1611年）得以大规模维修，而威远楼曾于万历三十七年（1611年）重修，之后毁于大火，具体时间不明。靖边楼曾于成化十五年（1479年）、万历十五年（1587年）和三十九年（1591年）重修。城池中央建有一座钟鼓楼，原本位于城池中央偏北，曾于成化七年（1471年）重修，万历十四年（1586年）改建至城池中央，万历三十九年（1611年）被拆去顶层，变成单层建筑。东瓮城内曾建有关帝庙和陈公祠，西瓮城内建有关帝庙、忠爱流芳祠，南瓮城内建有增福庙，北瓮城内建有药王庙。
后金兴起后，明朝加强了山海关的建设。万历四十六年（1618年）设立山海镇总兵，山海关内外设有5镇、14协、36营。天启元年（1621年），山海关城东墙建起一座新楼，此后四年，由时任兵部尚书孙承宗在山海关外修建了9座大城，49座小城，形成关宁锦防线。崇祯六年（1633年），时任兵部尚书袁崇焕等在山海关关城外修建了以驻兵、存粮、存军火和防御为主要功能的南、北翼城，占地面积0.216平方公里；另在关城南侧的老龙头修建了宁海城，并宁海城旁长城上原有的观海亭改建成了澄海楼。该楼共分两层，九脊歇山式顶，面阔三间，进深二间。崇祯十六年（1643年），关城西侧兴建了一座西罗城，但工程并未完工。此外在长城外立面共修建有23座敌台，山海关沿线的山中分布有10座烽火台。在此阶段在山海关关外还修建了威远城。
清朝
清顺治元年（1644年），李自成率大顺军自西侧抵达山海关，并攻下西罗城。次日大顺军围攻北翼城，当日山海关守将吴三桂至欢喜岭投靠多尔衮，请清军入关。随后清朝军队击溃了大顺军，自此山海关归属清朝统治。清朝入关后，于顺治十年（1653年）颁布《辽东招民开垦条例》，打开山海关，鼓励关内贫民入关耕种。失去军事作用的镇东楼两侧的三座配楼逐渐荒废；南翼城和北翼城则改为八旗军的军营，后来变成了村落；威远城也逐渐荒废。康熙年间，宁海城的澄海楼成为了清圣祖的观海胜地。康熙四年（1665年），东罗城的南门和北门被封堵，仅留东门。康熙七年（1668年），《辽东招民开垦条例》被废止，清朝政府禁止关内农民出关开垦。雍正元年（1723年），靖边楼曾得以改建，并被改名为“奎星楼”。乾隆二年（1737年），山海卫被撤销，山海关改设隶属于永平府的临榆县。自乾隆五年（1740年）起，已经迁居关外的华北农民陆续被遣返原籍。自此违反禁令经陆路或海路前往关外的农民，其迁徙行为被统称为“闯关东”。乾隆九年（1744年），清高宗御书“祥霭搏桑”匾额，并将其挂在西门箭楼迎恩楼上。乾隆十八年（1753年）和二十九年（1764年）、道光二十二年（1842年）均曾大规模修复西门。镇东楼在乾隆三年（1738年）和二十九年（1764年），道光二十二年（1842年）以及光绪五年（1879年）均有重修，其中在光绪五年的重修当中，因原有匾额字迹漫漶不清，由附生王治复制了一块“天下第一关”的匾额，原有匾额被替换到了镇东楼底层。康熙五年（1666年）、乾隆八年（1669年）和十九年（1680年）均曾维修过钟鼓楼。咸丰十年（1860年），西罗城城墙得以维修，城墙外另修建了战壕。此外，澄海楼曾于康熙九年（1670年）和乾隆八年（1743年）得以重修。
第一次鸦片战争爆发后，英国海军频繁袭扰山海关一带。对此清军在石河口等地设置了多处炮台。同时由于沙皇俄国对东北地区的威胁日益严重，清朝政府于咸丰十年（1860年）重新打开山海关，允许农民出关前往部分地区开垦。光绪初年时，山海关周边遭袭的频率大幅上升，因此自光绪八年（1882年）起在山海关内外修筑了3处炮台，光绪十三年（1887年）和十六年（1890年）又先后增筑多处炮台，包括宁海城澄海楼下修建的定远炮台，在宁海城北修筑的靖远炮台，在山海关城南修筑的镇远炮台、控远炮台和应远炮台。1900年10月2日，八国联军在老龙头登陆，纵火焚毁澄海楼。《辛丑条约》签订后，列国获得了在山海关驻扎军队的权利。直至1945年，山海关周边先后有英国、法国、印度、德国、意大利、..、德国、沙皇俄国等军队修建兵营，是为山海关八国联军营盘，其中宁海城为英军所占，英军在修建弹药库时推倒了“天开海岳”碑。此外，清末修建京奉铁路时，拆除了位于山海关南侧的南水关与其周边的245米长的长城墙体。光绪三十年（1904年），清政府解除农民前往东北垦荒的区域限制，闯关东正式结束。
近代以来，山海关作为连通关内外的咽喉要道，在近代史上发挥了重要作用。
冀热辽军区部队占领山海关
民国时期，山海关先后为奉系、国民政府、日军、冀热辽军区等方控制，1948年11月27日为东北野战军接管。
新中国成立后一度归属于辽西省管辖，后划归河北省。山海关共分为关城、东罗城、西罗城、北翼城、南翼城、威远城、宁海城等多个部分，其中部分建筑曾被改建或重建。关城东城门镇东楼西侧屋檐下有著名的“天下第一关”牌匾，南侧伸入渤海的部分被称为“老龙头”。1961年，山海关被列为全国重点文物保护单位，1987年作为长城的一部分入列世界文化遗产。
