原标题:人物志;清朝的世界首富伍秉鉴曾想移民美国
2001年,美国《华尔街日报》统计了1000年来世界上最富有的50人,有6名中国人入选:他们是成吉思汗、忽必烈、刘瑾、和珅、伍秉鉴和宋子文。
六人中只有伍秉鉴是纯粹的商人。
(伍秉鉴)
道光十四年(1834年),伍秉鉴的私人资产已达2600万银元。
资产峰值时达约2800万银元(同期美国首富财富仅有人700万银元),清政府年财政收入为四千万银元。
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(1870年左右的美国新奥尔良街道)
伍秉鉴是如何发家的呢?
伍秉鉴(1769年—1843年9月4日),祖籍福建,生于广州。
其家族是商人世家,从事的是广东与福建之间茶叶的买卖。
(清朝茶商)
伍秉鉴成为世界首富,源于清朝政府的一项政策。
1686年春,广东巡抚李士祯在广州颁布了一项公告,宣布凡是“身家殷实”之人,只要每年缴纳一定的白银,就可作为“官商”包揽对外贸易。
近代著名的“广州十三行”诞生。
(十三行新旧对比)
1757年(乾隆二十二年),清朝下令实行闭关锁国政策,仅保留广州一地作为对外通商港口。直接促使广州十三行成为当时中国唯一合法的“外贸特区”,给行商们带来巨大的商机,在此后的100年中,广东十三行竟向清朝政府提供了40%的关税收入。
(乾隆皇帝)
伍秉鉴的怡和行便是其中的佼佼者。
伍秉鉴长袖善舞;他不仅是清朝的官商,更是与东印度公司、欧洲散商及美商有着极深、极广的贸易联系。
伍秉鉴也不仅仅是一个贸易商,他的怡和行行更像一个跨国财团。
(东印度公司的海军)
伍秉鉴不仅在国内拥有地产、房产、茶园、店铺等,还是东印度公司的最大债权人,更是在美国进行铁路投资、证券交易,甚至涉足保险业务等领域。
十三行垄断外贸让伍秉鉴登上世界首富的宝座,但来自英国的炮舰也让伍秉鉴万劫不复。
因向清朝倾销鸦片,林则徐广州禁烟,英国侵略清朝的鸦片战争爆发。
(林则徐虎门禁烟)
由于伍秉鉴包庇外商走私鸦片,他曾遭到林则徐多次训斥和惩戒,还不得不一次次向清政府献出巨额财富以求得短暂的安宁。
1841年5月,奕山与英国签订《广州和约》,需赔款600万元,奕山要求三分之一由十三行出资,其中伍秉鉴出资110万元。
1842年,清朝战败鸦片战争结束。1843年《南京条约》签订,清政府下令十三行赔偿300万银元的外商债务,伍秉鉴一家承担100万银元。
(英国士兵)
对十三行雪上加霜的是。
鸦片战争结束后,清朝开始五口通商,广东十三行所享有的外贸特权随之结束。
第二次鸦片战争爆发后,一场大火又将具有100多年的历史广州十三行商馆彻底化为灰烬。
广州十三行和伍秉鉴依靠外贸垄断而兴盛,也因外贸垄断的结束而衰朽并灭亡。
1842年12月23日,伍秉鉴写信给在马萨诸塞州的美国友人J·P·Cushing说:若不是年纪太大,经不起漂洋过海的折腾,他实在十分想移居美国。
通篇都是悲凉。1843年9月,风烛残年的一代世界首富伍秉鉴,溘然长逝,终年74岁。