楚国令尹越椒率兵发动叛乱，楚庄王多次征讨，越椒也是个射箭高手，楚庄王也差点被他射死。楚庄王命养由基平叛越椒。越椒放出狂言，只需3箭就能要了养由基的命。然后越椒放出了3箭，第一箭被养由基用手接住了，第二箭被养由基扭头躲过，第三箭被养由基用嘴巴接住了。随后养由基放出一箭，越椒立刻毙命。
公元575年，楚国和晋国大战于鄢陵。晋国大将吕锜射中了楚共王的眼睛，楚共王把养由基唤来，给他2只箭，让其射死吕锜。养由基一箭便射死了吕锜，他把剩下的一支箭交给了楚共王，此役更是让养由基名声大噪。养由基更是被称为“养一箭”，意思是只需一箭就能让敌人毙命。
楚国和晋国争霸中，晋国拉拢吴国一块攻打楚国。此时养由基年事已高，楚王不让他去，但养由基坚持为国效力。结果楚国和吴国的一场战争中，吴国设下奸计，将养由基围困起来，然后吴军万箭齐发，将养由基射成了一个刺猬。而成语万箭穿心也正是出自于这个典故。（本文关键词：历史，中国历史，中国古代史，春秋，东周）
