公元359年，同龄的四弟谢万在北伐前燕时，因统兵失误，导致北伐失败，损兵折将，最后被撤销一切职务，废为庶人（二年后因病去世）。
家中的顶梁柱接连陨落，使谢氏的权势受到了很大威胁，此时的谢安再也没有隐居的资本了，再不出仕这个家族的地位可真的就要出事了。
在谢安的四弟谢万北伐的时候，谢安的老婆就和谢安玩笑的说道，其他的兄弟家都是高居朝堂有显赫的地位，只有你还是个布衣呀，你已经年过四十啦，难道你还不想富贵吗？
谢安不无忧虑而又淡定的回答道：我最怕的就是这件事情，恐怕已经不可避免了，有此可见谢安的卓越智慧，他已经看到了家族的危机一步步的逼近，不得不逼他出仕。
公元360年，时年四十一岁的谢安，受到时任征西大将军朝廷第一权贵，桓温的邀请，担任行军司马一职，谢安一改往昔的态度，因为他比谁都清楚，他在家族中的责任。
由于谢安的才能，桓温对他是非常器重和深爱有加的，但那时的桓温已经暴露出了不臣的野心，因此谢安是早就知道的，在战事稍微有所定数时，谢安就借口四弟的病逝而返回朝中，远离了桓温的权力中心。
此后的十几年中，谢安凭着智慧始终和桓温保持着若即若离的平衡状态，仕途不断的升迁。因桓温的野心，皇帝被废立了好几次，由于谢安等忠晋权臣的阻拦最终使桓温没有实现篡晋的野心。
公元373年，桓温死后，皇帝幼小，谢安凭借实力升任尚书仆射，总领吏部事务，成为朝中辅佐皇帝的肱骨重臣。同样，谢安再一次考虑到了朝中势力的平衡，不仅没有因桓温的离世而把桓温家族的势力削弱太多，而是使各大门阀士族势力相衡，以安天下。
同时，谢安自己也是举贤不避亲，举荐自己非常有才能的侄子谢玄，这个谢玄从他后来的表现，果然是才堪重用的，在后来发生的秦晋淝水之战中率领自训的北府兵大败秦兵。
淝水之战发生在公元383年，当时北方的强秦（史称前秦）在能臣“功盖诸葛第一人”王猛的苦心经营多年后，基本统一了北方，但王猛可能是因劳累过度吧，于375年五十一时就病逝了。
当时王猛在临终时深知，北方虽然表面上统一了，但没有得到有效的巩固，内部各族豪酋势力仍然存在，随时都有爆雷的风险。
劝苻坚勿进攻东晋，以东晋为正朔所在。在王猛死后，苻坚起初还是牢记的，不久以后作为统治者的苻坚内心开始了膨胀，动了几百年前秦始皇扫六合同一天下的雄心。
当时的强秦拥有的国土面积是东晋的二倍还多，兵力更是数倍于东晋，当军情传到东晋的首都健康时，朝廷上下是无不震恐。
但此时的谢安看上去依然是往昔的神态，镇定自若的提出了自己的看法。最后以征讨大都督的身份负责整个军事，虽然有长江的天险作为屏障，但东晋可以用来抵抗的兵力只有八万，实力远逊于号称投鞭就可以让长江断流的强秦的百万雄兵。
谢安对此毫无畏惧感，在战争开始前，事先完成了兵力的配置和部署以及战略的安排，把弟弟谢石和侄子谢玄以及军中的主要人员安排好后自己竟找好友张玄下棋去了。
