拜占庭帝国长期实行皇帝专制统治制度，政治、经济、立法、行政、军事、外交、文化和..等各种公共权力高度集中，导致其政治生活中围绕皇权展开的斗争始终非常激烈残酷，拜占庭历史上王朝内讧从未间断。科穆宁王朝末期发生在皇室内部的自相残杀开创了拜占庭晚期历史上子杀母、侄杀叔和叔杀侄的血腥先例。统治集团内部的斗争在阿历克塞一世去世后进一步升级，首先是阿历克塞一世的长女安娜领导的推翻其弟约翰二世的宫廷政变，事发流产。
而后是安德洛尼卡一世利用首都民众对其堂兄曼努埃尔一世及其子阿历克塞二世推行亲西欧政策的强烈反感发动兵变，夺取皇位。紧接着，安德洛尼卡一世的重臣伊萨克二世反叛称帝，建立了短命的安格洛斯王朝（Angelos）。而伊萨克二世（Isaac II Angelos，1185—1195年在位）之弟阿历克塞三世（Alexios III Angelos，1195—1203年在位）废兄夺权则将这个时期拜占庭帝国统治阶层的内部斗争推到了顶点。阿历克塞三世曾是其兄伊萨克二世的心腹战将，主持对斯拉夫塞尔维亚人的战事。
1195年，他乘其兄亲临前线之机发动军事反叛，扣押了皇帝，以瞽目的酷刑使伊萨克二世成为残废，并将其投入监狱严加看管。在其无所作为的统治期间，阿历克塞三世一直面临伊萨克二世之子、他的侄子阿历克塞四世颠覆皇权的挑战。阿历克塞四世在其叔叔废除了其父的皇位时，侥幸逃脱，乘比萨人的商船逃离君士坦丁堡，并经意大利转路到德意志寻找其姐姐伊琳娜（Irene），她是德意志国王士瓦本人菲力浦（Philip of Swabia，1198—1208年在位）的妻子。阿历克塞四世得到他们为其父复仇的允诺后，又求助于教皇英诺森三世（Innocent III，1198—1216年在位），恳求教皇批准西欧十字军帮助他们父子恢复帝位。
