范蠡的老师是计然，他是春秋时期著名大家，传其本名为文子，乃是老子的弟子，西施过着泛舟湖上的逍遥生活的传说。而范蠡也因此发展他惊人的商业头脑，赚取万贯家财，以商人之名闻名天下。
关于范蠡是哪里人说法不一，可以考证的是是范蠡为楚国人，为三户人，也就是现在的河南人。但是关于三户却有两个说法，一个是说范蠡的家乡是丹水县三户人，也就是如今河南省淅川县寺湾乡，还有一个便是宛地三户，是如今河南省南阳县黄台岗乡三十里屯。
范蠡的生前从官从商一辈子，起初为了实现自己的抱负，学了一身本事，在楚地报国无门，遂投靠越国，在范蠡的辅佐下越国成功复国。深有远见的范蠡便功成身退成为商人，因其先进的经济之道，遂成富翁。关于范蠡是怎么死的并没有详细记载，文献中只用一句话便概括了范蠡的死讯，便是说他在公元前448年死去，为“无疾而终”，享年88岁，接近百岁的范蠡在当时的年代可谓是高龄，故自然死亡，并没有因为疾病而终结生命。
范蠡随同友人文种离开楚地另投贤明至越国，这是他人生的一个转折点，若没有如此，想必范蠡还是那个楚地装疯卖傻，蓬头垢面为乡里人不耻的无用之人吧。范蠡为人率直，举止放荡不羁，颇有道家的风范，有着治国平天下的抱负。范蠡至楚地为越王的得力助手，但是生性狂傲的越王并没有听从范蠡建议，因此遭遇会稽之败，遂听从范蠡建议忍辱负重成为吴国的奴仆，卧薪尝胆，为复国隐忍着。后在范蠡等人的帮助下，越王洗刷了这会稽之辱，灭了吴国，范蠡深知自己虽为功臣为越王不能忍，遂半夜潜逃越国。
传说勾践灭了吴国，在大摆庆功酒的那天夜里，功劳很大的范蠡，悄悄地带了西施，偷偷出齐门，坐上早就等在那里的阿得大叔的小木船，穿过护城河，转了一个圈子，直向太湖而去。他们到了太湖北边的五里湖边，见这里风景优美，陶朱公。
