战国时期，有一位文武双全的人物，他既因其不可磨灭的历史功绩受后世尊崇，又因其复杂的性格和行为而被道德家所批判，他，就是名将吴起。他穷毕生军事思想所著的兵法四十八篇，与《孙子》一起，被后人并称《孙吴兵法》。
青年时代的吴起就有远大的抱负，他尤为喜好军事，天天弄枪使棒，常常梦想着自己有一天能统率千军万马，驰骋疆场，杀敌立功。为了实现自己的远大志向，他不惜花费千金，奔走列国，希望得到诸侯的重用，做一番事业。然而，他却处处碰壁，弄得家道破落。
这时，家乡的一些游手好闲的人，都嘲笑他是没有本事的人。他一怒之下杀了三十几个嘲笑过他的人，准备逃出卫国。在与母亲诀别时，他咬下自己手臂上一大块肉发誓说：我吴起不做卿相之类的大官，决不再回到卫国。
