元代传入说：根据明代叶子奇《草木子》(1378年)所述：“西瓜:元世祖征西域，中国始有种。”认为元世祖忽必烈远征中亚细亚带回西瓜。然而许多文学作品则可反驳此观点。如陆俨山《菽园杂记》云：金时王予可南云咏西瓜云：‘一片冷裁潭底月，六湾斜卷陇头云’，则金时已有之矣。”
以上五种观点或论据不足，或有证可依，但都局限于中原汉族地区西瓜传入的时间，而中国种植西瓜的历史不能仅以中原汉地计算，其他少数民族政权统治区，尤其是今新疆、内蒙等地也应纳入中国种植西瓜的历史。
▲中国最早的“吃瓜图”
（内蒙古敖汉旗羊山一号辽墓壁画）
唐朝建立之初就开始逐步控制西域地区，专门设立都护府进行管辖。唐德宗贞元六年(790 年)，吐蕃攻占北庭，中央朝廷与安西失去联络。唐懿宗咸通七年(866年)，沙州归义军节度使张议潮令回鹘(回纥)首领仆固俊克复西州、北庭、轮台、清镇等城。
此后，回鹘人以高昌为中心，开始长期控制北疆地区。一般认为“契丹破回纥”之役发生在辽代初年，，此时距离唐末较近。考虑到外来植物的引种驯化以及推广需要一定的时间周期，可以推知至迟在唐朝末年，西瓜就已经开始传入中国的新疆地区，并有了相当规模的发展。“早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜”的新疆人应该就是我国第一批吃瓜群众。
契丹征讨回鹘得到西瓜种而植之于辽境。金国先灭辽，接着又灭北宋，东以淮河、西以大散关为界与南宋对峙。在这个阶段，金人从漠北塞外携带西瓜种至于已变成金国属地的中原进行种植；由于使者及民间的交往，西瓜在南宋初年就传播到江南地区，进而逐步广植于全国各地。
西瓜传入中国后，发展非常迅速。明代的《本草纲目》和《群芳谱》等著作都记载西瓜已是南北处处有之，但南方西瓜品质还是稍逊于北方所产。发展到清朝、民国时期，南北西瓜已经难分伯仲，并在全国形成了很多著名的西瓜产区，如河南汴梁、山东德州、陕西关中、江苏南京、浙江平湖、江西抚州等地。
