扩展至全国各地的西瓜产地是吃瓜群众队伍形成的首要条件，而品种更多、口感更佳的西瓜则是使吃瓜群众队伍壮大的必要保障。
中国传统的西瓜品种也十分丰富，方志物产中记载的西瓜品种名称在80个以上。果实大小多种多样，大则有沙白瓜这样十余斤至三四十斤者，小则有如饭碗大小的马铃瓜和滨瓜，仅重一二斤；形状上，有圆形、椭圆形、有两端微锐的橄榄瓜以及长如枕头的枕瓜；皮色由白、绿、深绿到黑色；瓜瓤有乳白、淡黄、深黄、粉红、大红等颜色；瓜籽有极小如米的米子瓜。
部分西瓜品种结实也别具特色，崩瓜、棚上瓜等适宜于挂棚而生。当然，作为一种水果，西瓜的味道还是最为人所看重的，很多优质品种往往都注明“味甘美”“极甘”“味甘多浆”“味佳”“味尤胜”“松脆甘美”等来形容之。
▲老平湖人记忆里的“平湖西瓜”指的就是“马铃瓜”
为了将西瓜种好，历代瓜农不断总结和提高栽培技术经验，培育和推广优良品种。元代农书《农桑辑要》《王祯农书》中都有关于西瓜栽培方法的记录；明代王象晋《群芳谱》(1621年)则对西瓜选种、下种、施肥、田间管理等方面进行了较为详细的介绍；清代乾隆年间张宗法《三农纪》(1760年)对西瓜的栽培、驱虫、贮藏等技术作了更为系统的总结。愈发成熟的栽培技艺有效地保证了中国古代西瓜生产的发展。
吃瓜不忘种瓜人，身为炎炎夏日里“吃瓜群众”中的一员，躲在空调房里吃瓜的同时，不光要感谢大自然的馈赠，也不能忘了当年那位将西瓜籽带入中国的先祖啊。
☛本文节选自：刘启振，王思明：《略论西瓜在古代中国的传播与发展》，《中国野生植物资源》2017年4月，第1-4页。
☛文字略有改动，引用请参考原文。
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