导语：
燕云十六州，古代统一或者地方割据政权的防御北方游牧民族进攻的前线。从春秋开始，燕云地区就已经作为重要的军事防御重地，修建了最早的燕长城。秦朝统一天下，燕云之地开始设立郡县，修建驰道，以加强与咸阳的联系。随着朝代的更迭与发展，随着北部游牧民族对边境的持续骚扰，开始中央意识到燕云之地军事防御力量不足，便开始在这里建立更多大型的城池。
图一 燕云地区的地形及范围示意图
随着燕云十六州建设的完善与少数民族政权实力的强大，中原想要守住北方疆土，就得守住燕云十六州；而北方少数民族想要南下，就必须拔出这颗钉子。对燕云十六州最渴望的莫过于北宋了。由于后晋儿皇帝石敬瑭将燕云十六州割让给契丹以求支持，宋朝的北部边境无险可守，无论是军事还是政治，都处在被动的状态。那么这么一片小小的土地，为什么会成为兵家必争之地？
图二 燕云地区以及十六州的示意图中原王朝防御的天然屏障
燕云十六州，具体是指幽州、蓟州、瀛州、莫州、涿州、檀州、顺州、新州、妫州、儒州、武州、云州、应州、寰州、朔州、蔚州共一十六州。大部分夹在两座长城中间。负责供养戍边部队，联系后方等。燕云地区今位于现在的河北北部，山西北部，内蒙古南部，面积仅数万平方公里，整体比较狭长，从地图上看似乎并没有太多的战略纵深。
图三 后晋时期，燕云地区以及十六州的示意图
但是，就好像一张被连续折叠的纸一样，燕云地区山峦重叠，中间还有许多河流。地形崎岖，是中原王朝防御北方游牧民族的唯一军事要地。所以，历朝历代都会在这里投入大量的人力物力，以完善这里的军事防御体系，保证北方边疆的安全。而长城，尤其是明长城，即位于北京的八达岭长城，更是军事防御的重中之重。
图四 明朝北方防御的重中之重——八达岭长城
古代由于技术落后，国家对于部队的投送能力远没有现在强大。战争都是平面化，最多也只是凭借地形获得一些优势。许多王朝的边疆，基本都是以大山或者大河为界。所以很大程度上来说，地形地势决定了战争的走向。华北平原有太行山脉，燕山山脉等来保护。这些山脉成为了游牧民族入侵中原的天堑。这也就是为什么这里的长城修筑的次数以及规模要远大于西部地区。
除此之外，除了大山，还有数条河流同样作为抵御游牧民族的绝佳防线。南北朝时期，能够守住江淮地区的政权都能够存在比较长的时间。毕竟，在那个冷兵器时代，火力投送能力最强的，也只有秦朝时期发明的三公床弩。但300米的射程想要跨过一条近千米宽的大河，打击敌人，实在是太难了。所以，高山和大河，成为了中原防御北方游牧民族绝佳的"马其诺防线"。
图五 燕云地区的河流及山脉分布示意图重要的军事力量来源
首先从气候上看，燕云十六州属于温带季风性气候，降水较多，冬暖夏热，加上较多的平原地形，利于农作物的生长。因此，这里也成为了重要的粮食来源。而庞大的粮食产量，自然也就成为了中央或者地方政权重要的赋税来源地之一。而战国时期，燕国将边境线推进到燕山一带，也就是为了占领燕云地区，作为自己的诸侯争霸的大后方与北击匈奴的前进基地。
既然这里适合大规模的农业生产活动，自然也就有大量的以农业为生的汉族人来到这里生活。经过长时间的发展，这里已经成为中国人口最密集的地区之一。而历朝历代的燕王，也将这一片地区作为自己的中央。控制这一片地区的赋税，壮大自己的实力。明成祖朱棣能够发动靖难之变，最终夺得帝位很大程度上也是因为这里充足的兵源以及庞大的赋税。安禄山能够集结十五万大军在范阳起兵同样也是这个道理。
骑兵，作为古代战斗能力最强大的部队，自然也受到了军事将领们以及中央或者地方政权的重视。并且会倾注大量的资源去建设精锐的快速机动反应部队。但中原的马虽然耐力可以，但速度慢，爆发力弱，难以满足骑兵部队高速冲击敌方部队需求。拉拉普通的马车还勉强堪用。
图六 契丹骑兵，兼具速度与火力的远程投送
因此，对于良种马的需求只能依靠从西域购买或者在其他地区自己养马。能够出产良种马的地方有西域，吐蕃，以及北方。战马的购买需要花费大量的资金，并且还受到政治的影响，供应极不稳定。而燕云十六州，作为古代中国最北边的地区，位于湿润和半湿润地区，既有农田可以耕作，又有草场可以饲养马匹。自然也就成为了中央政权的战马基地。军事要地一触即溃
历史上，对于这块地方的争夺从来没有停止过。毕竟，作为最庞大的兵员，战马，粮食，赋税产出地，加上天然的防御工事以及万里长城。谁控制了燕云十六州，谁就能够掌握战场的主动权。历史上，北宋一直试图夺回燕云十六州，但由于缺乏骑兵部队以及皇帝的懦弱，北宋一直未能攻占这一军事战略要地。但奇怪的是，明太祖朱元璋率领的起义大军却能够一举歼灭部署在燕云燕云十六州的元军。这又是为什么？原因主要有两方面：
一方面，在元朝统治时期，北部疆域早就推进到了西伯利亚深处，甚至到了北冰洋沿岸。此时的燕云十六州早已不是重要的边疆军事防御要地，自然也就没有布置太多的兵力。并且在元朝时期，也没有在这些地区投入资源用于建设军事防御设施。毕竟元朝的统治者靠的是骑兵的运动战打下了天下，而不是重步兵军团的大规模攻防战。
图七 元朝的疆域，燕云地区不是不是边疆地区
另一方面则是人的原因。北宋进攻辽朝占领的燕云十六州时，辽朝军队训练有素，组织严密，而北宋的军队士气低迷，皇帝不敢御驾亲征，企图远程控制将领们。将领们不敢违背皇帝的旨意只能按照皇帝的旨意打。但此时的宋太宗毕竟是文人出生，军事指挥能力远不如宋太祖。所以派出去的即使是精锐，也大败而归。
图八 宋太宗画像
而明太祖朱元璋进攻元朝占领的燕云十六州的时候，军队实力强大，都是虎狼之师。并且，为了保证战争的顺利进行，明太祖朱元璋更是御驾亲征。毕竟，经过多年的战争洗礼，朱元璋的实力远胜于宋太宗。这也就是为什么明朝能够一举攻下燕云十六州。
图九 朱元璋剧照结语：
古代战争由于技术的落后和生产力的匮乏，地形地势就基本决定的战争的走向。明末时期，明朝能够挡住后金的进攻，很大程度上就是凭借燕云地区的险峻地势，以及充足的粮食还有兵员。而北宋时期，面对辽朝的进攻，几乎毫无招架之力。很大程度上也是因为失去了燕云十六州的防御优势。
虽然说，燕云十六州的地势险峻，粮草和兵员充足，加上长城这巨大的防御设施。但这并不意味着燕云地区是牢不可破的。明太祖朱元璋能够御驾亲征，并且一举击破防御的元军。这说明了一点：纵使防御优势再大，资源再充足，最终决定战争走向的因素还是人。人的主观能动性强，再大的优势都会被化解。就好像解放战争，军事优势再大，也终究无法抵挡，斗志高昂的..战士们。
