人们常说，帝王的后宫拥有三千佳丽。其实，三千佳丽不过是个虚数。应该说，帝王的后宫拥有多少后妃是有一整套宫廷制度的。那么按照制度，这些帝王的后宫究竟应该拥有多少嫔妃呢？据《礼记·昏义》记载：“古者天子后立六宫，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。”就是说皇帝有名有分的嫔妃有一百二十一人，另外还有不计其数的宫女，随时可供皇帝“临幸”。后宫美女如云，都是为了侍候皇帝一个人。
一夫多妻，妻妾成群，古代的帝王们是如何选出这后宫的三千佳丽的呢？
看惯了唐明皇和杨贵妃、汉武帝和卫子夫等皇帝娘娘的爱情故事，很多人以为：皇帝在选择配偶的问题上一定也是相当随机的，看上谁就是谁。当然，这只是一些个案，在古代，皇帝选妃有着相当严格的标准。入选对象不仅仅要出身名门，还要没有麻子，没有口臭，没有鼻炎，没有腋臭，没有痔疮，没有脚气，没有任何妇科疾病。
首先第一级是“海选”，在皇帝届大婚年龄时，派遣宦官到全国各地，挑选出五千名十三至十六岁之间的良家少女，并为这五千美少女每人奉上银两，作为路费赶去京城参加初选。
初选时，先是所有少女每一百人排成一行，宦官经过挑选后，，将那些太高，太矮，太胖，太瘦的女人淘汰掉。在初选第二天在进行复选，复选就比较严格了，不仅要仔细察看每人的五官，头发，皮肤，当然也包括“三围”，只要有一项不符合要求，统统“靠边站”。复选后等待各位美少女的便是精选，太监们用尺子细量少女的手足，在看少女的步姿是否风韵。于是，那些脚稍大的，手腕稍粗的，举止不端的，又遭淘汰。
能走到精选这一步，往往只有一千人左右，但她们还要再经过1000选300，300选50，50选3，并从最后这三位美女中选出一位皇后两位嫔妃。
所以说荣华富贵虽然吸引人，但却也是需要付出代价的，不论是哪一种办法，对于女人来讲都不公平，但是在那样一个时代，女人是没有公平这个说法的。其实为何不还她们自由，一般都是十来岁入宫，一生都在这高墙之中，为何不最后放她们回家，过完剩下的人生，但是皇权专制，你一生的命运都在皇权手中，生命尚且如同蝼蚁，又何来自由。
