正德九年，一场大火烧毁了乾清宫。对明武宗朱厚照终日不务正业的群臣一时间纷纷上奏。
如果朱厚照是个规规矩矩的皇帝，那这些奏折多半就是例行“救护”。该祭天就祭天，该祈福就祈福，该大赦天下就大赦天下，简单点也就过去了。偏偏朱厚照满身都是漏洞，群臣趁着这机会一次全发泄了出来，有啥说啥。
明武宗
最直接的，乾清宫为什么会着火？那是你皇帝的寝宫，根肯定出在你皇帝身上！这可不是无的放矢，是有先例可言的。比如说北宋，不知道具体是宋真宗还是宋仁宗时期，刑部失火。当时的人就认为是刑罚过重惹怒了上天，马上麻溜的大赦天下。
朱厚照平时上不得台面的“丑事”被一件件拿出来说道说道，就差说他穷凶极恶了：
1.不孝
皇帝都在位九年了，连个皇子都没有，更遑论太子了。在皇家祭祀里，太子是有固定的职责的。你这年年没太子，祖宗怎么办，会怎么想？
清代，乾清宫
实在没有，你倒是从藩王宗嗣里先拉一个到北京，等你有子嗣再送回去不行么？在这里死硬，不是不孝是什么？
2.贪图享乐
乾清宫是皇帝寝宫，你倒是住啊，天天去少儿不宜的豹房，居然还常住了！天天不和皇后和妃子亲近，尽去教坊司这些乱七八糟的地方，什么时候才能有皇子？这次火灾，就是上天在警告你。
3.重用奸人，祸国殃民
大奸臣刘瑾已经伏法定罪了，他可是你重用的。皇帝你识人不明，给天下带来了沉重的灾难，难道不需要认错检讨么？（正德：早知道就不处理刘瑾了，让他和这帮文官斗，真是搬石砸脚。）
刘瑾
看到铺天盖地规劝的奏折，朱厚照想要用皇帝的权威压下去，结果廷杖、贬斥了几个人后群臣更来劲了。内阁在杨廷和的带领下，除了一个新来的没表态，其他全都上了辞呈。正德到底不是嘉靖、万历，他是个非常矛盾的皇帝。他一生都讨厌，抗拒世俗眼中的正道，但最后却总是妥协。在朝廷可能停摆的威胁下，他屈服了，下了个罪己诏。
对于群臣来说，这无疑是最好的交代，总不能让皇帝以死谢罪吧？君不见汉武帝晚年天下各地纷乱，以至于屡屡调动大军镇压，下个罪己诏马上就平静了许多。古代中国的皇帝是介乎于人和神之间的存在，让他承认错误、道歉已经是最大的胜利了。皇帝都道歉了，还想咋地？
杨廷和
历朝历代的罪己诏虽见诸于历史，实物却没有留存下来。朱厚照是万万没想到，自己的这份罪己诏居然会被保存到二十一世纪的今天，还放在了故宫展览。而这，就又是一个巧合了。
一般来说，皇帝下罪己诏的同时，会立刻大赦天下。而大赦天下呢，就需要把皇帝的这份诏书刻印，分送到各地，明示百姓。在大赦天下之前犯下的罪，除了不忠不孝之类十恶不赦的大罪外，一律赦免。
结果负责给常州府送诏书的信使迟到了几天，让一个本该能得到赦免的罪犯被斩首典刑了。地方官员觉得实在对不起他，就用泥给他塑了个头，并把诏书用布起来挂在他胸前一同下葬。
故宫罪己诏实物图
新中国成立后，各地修桥铺路的基建工程比较多，被砍头的这个人棺木就被挖了出来（在今无锡境），诏书也随之出土。当时没人关注，被红学家冯其庸收藏了，后来捐献给了故宫博物馆。
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