贾母那次给宝钗过生日，原因书中说得很清楚：这是宝钗在贾府过的第一个生日，而且是个将笄之年的生日。从礼数上说，贾母应该有所表示，这既对薛家尽到地主之谊，也让王夫人面上有光。精明的贾母，这种面子活，又能一举两得，不会不做。不过，贾母给宝钗过生日的目的，应该也就仅此而已。
究其原因，要看一下当时的背景：首先薛姨妈一家此时已经在贾府住得稳稳当当。原来选中梨香院作为薛家住处，是因为相对独立，离王夫人近等等，而如今因为元春省亲，贾府招了一帮学戏的女孩子住了梨香院，结果薛姨妈就另搬了一处房屋，竟没有要走的意思了。其次，金玉良缘已出，并且宝钗薛姨妈都已经开始有所表示。最后，林如海已经去世，黛玉父母双亡，而且林家没什么近亲，所以黛玉会常住贾家，只能依靠贾母了。所以此时贾母要给宝钗过生日，就要拿捏好分寸，既要尽到礼数，又要对薛姨妈王夫人等表示自己并没有其他的意思。而这个拿捏分寸的工作是谁来帮贾母做的？就是凤姐。
既然贾母张罗着给宝钗过生日，自然要做的热闹一些，于是贾母自己出资二十两银子办戏酒。本来一个老祖宗出钱给小辈过生日，不管多少，就是个意思，做小辈的都应该感激才对。结果却被凤姐当众开起了玩笑，嫌贾母给得少，还把宝玉推出来做对比，说贾母的钱都要留着给宝玉用。原来看到这个玩笑，我总替凤姐捏了把汗，这么着当众说贾母小气，这个玩笑可是有点过，，不怕贾母下不来台吗？
其实，仔细想想，作为贾母代言人的凤姐敢当众这么说，应该是知道贾母的心思的。而贾母就借着凤姐的口，说给薛姨妈王夫人听，贾母出钱帮宝钗过生日，就是个礼节，并不是因为特别喜欢宝钗，否则出的钱不会既不够酒也不够戏。而把宝玉推出来则是重点，表明了给宝钗过生日和宝玉并没有关系，贾母的体己还要留着给宝玉呢。凤姐的这段话，应该深得贾母的心，所以贾母没有不高兴，反而十分喜悦，还说：“你们听听这嘴！我也算会说的，怎么说不过这猴儿。”
