溃败往往从内部开始，西晋几乎不费力就的来的天下，在短时间内就崩溃，就是因为司马家族制定的内部规则不当引起的，这是一个惨痛的教训。
司马炎建立晋朝后，他担心自己也遭到曹氏家族灭亡的命运，称帝以后便大封同姓宗族为王，追封司马懿为宣皇帝，司马师为景皇帝，司马昭为文皇帝。封司马孚为安平王，司马斡为平原王，司马亮为汝南王，司马骏为赵王，司马伦为琅琊王，司马攸为齐王，司马鉴为乐安王，司马机为燕王，又封司马孚等子侄17人为王，，一共封了大大小小28个王。
司马炎以为这样一来，就能保住司马家族万世为帝了。但他矫枉过正，宗族以外的势力消的太厉害了，而宗室的主体权力又大的没谱。在他一命呜呼之后，太宰汝南王司马亮为了争夺权势，展开了一场十六年之久的内战，导致了司马家族“八王之乱”。
“贾后之乱”则是“八王之乱”的开始。
太熙元年（公元290年），晋武帝因荒淫过度病死，终年55岁。痴凝呆傻的司马衷继位，是为晋惠帝。
继位的晋惠帝司马衷软弱无能，受皇后贾氏摆布。贾后为人阴险狠毒，她先是密谋诛杀了杨骏，此后又贬杨太后为平民，并诛灭三族，杨氏亲属徒党死者几千人。
这场流血政变之后，司马衷召请司马亮进京辅佐朝政，任他为太宰，与太保卫瑾共同主持朝政。任命秦王司马柬为大将军，东平王司马懋为抚军大将军，楚王司马玮为卫将军，下邳王司马晃为尚书令，又加封了董猛、李肇等人。
司马亮很有野心，朝廷中大事小情，总是他一个人说了算。司马衷简直成了傀儡。
贾后非常嫉恨大权在手的司马亮，于是她便叫皇上写了一份诏书，叫人送给司马玮。诏书上说：“淮南王、长江王、成都王马上带兵进京驻守，罢免司马亮和卫瓘两人的官职。”贾后派亲信深夜把诏书送给司马玮。司马玮看过诏书，将信将疑。
司马玮也想借此报复以前的积怨，于是调集手下军队，向京城内外的36支军队宣布说：“太宰、太保图谋不轨。我今奉皇帝手谕，统领京城各军。京城内外将领均应召集本部兵士，协助讨伐叛逆！”
司马亮被捕以后，叹息说：“我对皇上的一片忠心，可以向天下人证明。”后来他和儿子司马矩一起被杀害。
太保卫瓘一家九口人在这次政变中全部被仇人都荣给杀死了。
当消除了司马亮和卫瓘这两个政治对手以后，司马玮手下的岐盛劝他应该乘此机会起兵逮捕贾后等人，匡扶皇室。司马玮犹豫不决。
这时贾后却嗅出了周围的危机，她骗取了傻皇帝的信任后叫皇上派殿中将军王宫等人拿着皇帝的旗幡，向大家宣布：“楚王打着皇帝的旗号私自行事，大家千万不要听信他的话。”这样一来，司马玮进京时，手下人纷纷离他而去。司马玮被眼前所发生的事情弄得十分狼狈。宫廷禁军一拥而上，七手八脚地把他捆绑起来。就这样，司马玮稀里糊涂地被贾后一伙给杀了。
自此，贾皇后便专断朝政。
公元299年，贾南风诬太子母子要弑君，废太子为平民。太子无罪被废，引起一部分拥护太子的朝臣的不满。第二年，他们联络握有军权的赵王司马伦，密谋废除贾后，复立太子。赵王司马伦当即满口答应参与行动。
