篡位在中国历史上并不是件新鲜事，有子篡父位的，有臣篡君位的，有兄弟间篡位的，也有篡侄子位的。但像西晋的这位皇帝，被爷爷篡了位确属历史唯一。他就是西晋王朝第二个皇帝，晋惠帝司马衷。
司马衷的父亲司马炎袭了父亲的爵位后不久，便逼迫魏元帝曹奂把皇帝位禅让给了自己。司马炎改国号为晋，，建都洛阳。280年灭了东吴统一了全国。司马炎算是个有建树的皇帝，但在选择继承人这件事上却糊涂到了家。最后选定了脑子不好使的司马衷继承了皇位。
起初有前朝老臣精心的辅佐，西晋王朝的经济社会还算稳定。但司马衷的皇后贾南风不是个善茬，史书记载其人丑陋心毒，她嫉妒心比吕后还强，权力欲比武则天更胜一筹。司马衷当政后非常信任贾南风。因此贾氏专权，甚至假造司马衷的诏书。永平元年（291年），迫害皇太后，废其太后位，杀大臣如太宰司马亮。同年又杀皇太后于金墉城。
总之，这个贾南风长得不漂亮也就不说了，心眼儿也坏的一塌糊涂。最重要的一点，贾南风的脑子也不是太好使，最终导致了西晋历史上著名的八王之乱。西晋司马宗室的王爷们为争夺中央政权互相攻伐。其核心人物有汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越八王。当时西晋皇族中参与这场动乱的王不止八个，但八王为主要参与者。
司马家的王爷们你打我我打你，先小规模打了一段时间。后来赵王司马伦诱骗没有儿子的贾南风杀死了太子，然后司马伦又伪造晋惠帝诏书，以杀太子的罪名，发兵收捕贾皇后及其党羽，废贾皇后为庶人，囚禁在建始殿。后来贾南风被司马伦毒死了。永康二年（301年）正月，赵王司马伦干脆把惠帝废了自立为帝，就这样晋惠帝被软禁于金墉城，成了太上皇。这个司马伦是司马懿第九子，司马懿是司马衷的曾祖父。所以按辈分，司马伦当是司马衷的叔祖父了。爷爷篡了孙子的位，听起来有些搞笑。
但司马伦一党道德低下，缺乏治国能力，党羽之间勾心斗角，在政治上并无建树。于是在许昌的齐王司马冏，联合关中长安的河间王司马颙、邺城的成都王司马颖乘机起兵讨伐司马伦。最后司马伦兵败被杀。永康二年（301年）四月，司马冏在杀了司马伦后，迎接司马衷复位，改元永宁。
但后来司马囧也被杀了，从元康元年（291年）一直到光熙元年（306年），八王之乱历时16年，大有近代中国军阀混战之气势。给西晋的经济、社会等各方面带来了空前绝后的损失，人民因此流离失所，不能安居乐业。而西晋王朝也因此衰落，以至于后来轻而易举就被异族灭掉了。
光熙元年十一月十七日（307年1月8日），晋惠帝去世，时年48岁，相传被东海王司马越毒死。
