继西汉狂人霍去病在匈奴祭天的大本营狼居胥山搞了次篝火晚会（史称“封狼居胥”）后，二百年后的东汉时期也发生过一次同样牛X的事——
窦宪带兵出塞三千里，跑到匈奴后花园燕然山（今蒙古国杭爱山），并在石头上刻下“到此一游”（史称“燕然勒石”）。
从那以后，“封狼居胥”和“燕然勒石”成了中国古代武将最高的追求和梦想。范仲淹词中就曾感叹：燕然未勒归无计，将军白发征夫泪！
蒙古国发现燕然勒石遗迹
然而，窦宪这次行动，无论从难度系数、必要性和支持率上，都远远逊色于霍去病。事实上，这是由他姐姐窦太后亲手奉上的一道“送分题”，兴师动众只为替他赎罪。
窦氏是汉章帝刘炟皇后，开国元勋窦融之后，其母是光武帝长子东海王刘强之女沘阳公主。跟婆婆明德皇后马氏一样，她深受皇帝宠爱却不能生育，抱养了梁贵人所生的皇子刘肇。
窦氏的历史评价是“贤”，这是指才能。与东汉前两任贤后阴、马二氏相比，在人品方面窦氏其实节操碎了一地。她先是指使小黄门蔡伦（“四大发明”里纸张的专利所有者）害死了太子刘庆的生母宋贵妃，又鼓动汉章帝废了太子刘庆，安排养子刘肇入主东宫。更无耻的是，当刘肇继位（汉和帝）后，她听说梁贵人家族弹冠相庆，大为恼怒，硬是找碴儿将国舅梁竦赐死狱中，活活吓死了刘肇的生母梁贵人，连另一个国舅梁松的妻子舞阴公主也被发配到新城。
宫里有这么强势的姐姐，窦宪一改东汉初期国舅们“以德服人”的优良传统，变得飞扬跋扈。欺负小老百姓不算本事，这厮连王爷、公主都不放眼里，硬生生逼着沁水公主（汉明帝第五女刘致）以白菜价贱卖了园林（后世有个著名的词牌名叫“沁园春”，典故就出于这个园林）。
一天汉章帝出门经过这里，得知此事后勃然大怒，把窦宪叫来一顿臭骂：你欺上瞒下，简直跟赵高指鹿为马没区别！连我妹你都敢欺负，何况老百姓！老子宰掉你，如同扔掉只死老鼠一样！（“国家弃宪，如孤雏、腐鼠耳！”）
