有太后撑腰，又立了大功，窦家父子兄弟同列九卿，遍布朝廷，权势熏天肆无忌惮。执金吾窦景公然纵容手下抢夺民间财物，奸婬掳掠妇女，搞得京城里的商人都不敢出门做生意。
窦太后觉得娘家人“燕然勒石”，功绩跟霍去病“封狼居胥”应当并列，特意让朝廷把霍去病曾用过的“冠军侯”封号赐给窦宪。当汉和帝到长安接见窦宪时，一些官员竟然提议要大家向窦宪叩拜称“万岁”！
在权欲的刺激下，窦宪已经不满足于口头上的“万岁”，他准备把黑手伸向汉和帝。年方十四岁的汉和帝刘肇不露声色，同宦官郑众暗中谋划除掉窦宪。为得到皇族的支持，聪明的小皇帝找来清河王刘庆，命他向千乘王刘伉借书，书名是《汉书.外戚传》。
这是一个明确的政治信号，意味着皇帝想对外戚下手。事实证明，刘肇借书的做法，比后来汉献帝刘协..“衣带诏”要高明、含蓄得多。刘庆找来这本书的同时，也通过刘伉向皇族发出了动员令。当晚，有了底气的汉和帝亮出了獠牙，命刘庆向郑众传话，让他搜集皇帝诛杀舅父的先例，一方面学习揣摩先进经验，一方面为清除窦氏家族寻找理论支持。
永元四年（公元92年）六月二十三日，汉和帝驾临洛阳北宫，突然下诏掌握在自己手中的北军五校尉领兵备战，关闭城门，措手不及的窦氏党羽被一网打尽。
碍于太后的情面，汉和帝没有直接处死窦氏兄弟，而是收回窦宪大将军印信绶带，命窦家兄弟离开京城前往封国，紧接着再下一道催命符，打发他们命赴黄泉。
