汉武帝时期命张骞出使西域，此后，中原大汉王朝与西域互通有无，往来密切，西汉统一西域，建立西域都护府，这时，，西域正式纳入汉朝疆域，东汉、两晋之后，西域又分裂成诸多小国，直到隋唐的时候，再次被中原王朝纳入版图。
唐太宗贞观十四年（640年），唐朝设西州都护府，同年9月在交河城设安西都护府。安西都护府和安西大都护府乃是唐朝管理碛西的一个军政机构的不同时期的名称，其统辖安西四镇，最大管辖范围曾一度完全包括天山南北，并至葱岭以西直达波斯，在武周时期北庭都护府分立之后，安西都护府分管天山以南的西域地区。
龙朔二年（662年）之后，吐蕃和唐朝反复争夺安西四镇，此处几度易手。
公元755年中国历史上爆发了著名的安史之乱，中原唐军惨遭重创，潼关失守，李唐王室慌乱出逃。逃至马嵬驿时，李亨发动兵变，诛杀杨贵妃兄妹，并于不久后登基称帝。此时的唐朝已风雨飘摇，唐朝由盛转衰，李亨只得招回甘肃、西域诸军，共赴国难！大量安西都护府驻军被调往内地参与平叛，导致安西都护府空虚，吐蕃趁机进兵安西。
由于安禄山叛军势力强大，唐朝不得不继续将陇右、河西、朔方一带重兵皆调遣内地来平叛。这些边防军是镇守边疆的防御力量，唐朝这样抽调造成了国防的严重削弱，这也是为了平灭叛军的不得已之举。
