“水呀稻的个丰啊收，堆成的山呀，小刘姐姐唉，人人么乐开怀，（哎呦，快盖起粮仓，喂哎子哟哟，小妹妹子哎，大仓小包装不了）……”这是一首在江苏广为传唱的丰收民歌（这是一首对唱歌曲，括弧外的是女声独唱歌词，括弧内的是合唱歌词）。随着暑退秋澄，时序已进入了收获的季节，我国设立的第一个“中国农民丰收节”也即将到来。那么古人是怎样庆祝丰收的？丰收节又为何要定在秋分日呢？
自古丰年重祭礼
我国是个农业大国，早在五千年前农业耕种就已经遍布全国。同时，我国自古也是礼仪之邦，古时生活方方面面都离不开礼制，丰收时节自然也不例外。
说到“丰收”的“丰”，过去写作“豐”，汉代许慎的《说文解字》云：“豐，豆之豐满者也”，指的是礼器盛满贵重物品的样子。“豐”的部首是“豆”，是一种盛放物品的礼器，“豐”本身也是古代盛酒礼器的一种。“豐”与“礼”的古字“豊”字形相近，在甲骨文和金文中常会混用。所以说到丰收时，本就含有“礼”的意思在其中。
在我国最早的诗歌总集《诗经》中，就已经有了周王朝对丰收原始祭礼的记载。《周颂·丰年》中记叙了丰收之年粮食谷物堆满仓库，周王用丰收的粮食酿酒敬献先祖的情景。《周颂》中的另一篇《良耜》则描绘得更为生动——“获之挃挃，积之栗栗。其崇如墉，其比如栉，以开百室。百室盈止，妇子宁止。杀时犉牡，有捄其角。”收割的镰刀在田间挥舞，打下的谷子垒得像城墙一样高，妇女孩童喜气洋洋，周王宰牛来祭祀先人。这两篇描述的都是丰收时节周王对于祖先的祭祀，《小雅·大田》还有对秋收时周王祭天情况的描述。由此可见，在庆祝丰收时举办祭礼有着悠久的历史。
汉光武帝于建武二年（26年）在洛阳设立了太社和太稷，在郡县也都设有社稷。汉代应劭的《风俗通》解释说：“社者，土地之主。土地广博，不可遍敬，故封土以为社而祀之”；又云“稷者，五谷之长。五谷众多，不可遍祭，故立稷而祭之”。简而言之，“社”“稷”就是祭祀土地神和谷神之地。《后汉书·祭祀志》记载，东汉规定每年二月、八月和腊日三次祭祀社稷，祈祷和感谢神祇庇佑风调雨顺，给人间带来丰稔。其中国家祭祀用太牢，献祭牛、羊、猪三牲；地方祭祀用少牢，献祭羊、猪。选在二月和八月祭祀，是为了适应春祈、秋报的情感理念，祭祀之日被称为“社日”，而八月的社日已是到了秋天，也称“秋社日”。南北朝以后，秋社日的时间固定在立秋后的第五个戊日。至此，古代官方把祭祀社稷作为丰收庆典的礼制正式确定下来。
