西晋结束了三国乱世之后，晋武帝司马炎还是有过一番作为，与民修生养息，鼓励生产，搞出个“太康之治”的盛世出来。但仅仅司马炎这一代之后，西晋就陷入了以“八王之乱”为开端的长期战乱，原因主要就是司马炎没选好继承人，他最终是选了个傻子司马衷继承他的皇位，偏偏这个傻子还有一个不甘寂寞的狠皇后，夫妻两人联手把江山搞得乌烟瘴气。
以司马炎的智商在生前当然不会看不出这个继承人有问题，而且司马炎并不缺继承人，他有二十多个儿子，随便挑选一个出来也不会比司马衷更差，可他为什么不换继承人呢？原因在于司马炎的前后两任皇后都没起到好作用，她们都反对换太子，而司马炎耳根子软，被枕边人一劝说，就放弃了换太子的想法。
这两任皇后是一对堂姐妹，，都是士家大族弘农杨氏出身，姐姐叫杨艳，妹妹叫杨芷，首任皇后杨艳史书上记载她“少聪慧、善书、资质美丽”，也就是说她是个很聪明且知书达理的女子，她和司马炎共生了三个儿子，长子早死，除了司马衷外还有个儿子司马柬，可她为人很固执，当司马炎跟她表示想换个太子的时候，她没有从江山社稷需要更有能力的人来继承这方面考虑，也没有想过让小儿子上去..，而是坚持表态：“立嫡以长不以贤，岂可动呼”，结果司马炎收回了换太子的想法。
