20世纪初期，一位法国的犹太摄影师来到中国，此时，慈禧刚刚去世，溥仪登基上位。这位叫卡恩的摄影师在满清的末年，游走了北京、山东、内蒙古等等地方，用镜头拍摄下了当时人间百态的珍贵照片。
晚晴时期的长城并不像如今这么高大威猛，在摄影师的镜头下，长城看上去弱不禁风，周围的树木、山丘、野草也似乎在历史的疾风下一片荒芜。当时，长城还算不上是名胜古迹，所以方圆几里看不到半点人烟。
在街头上，每当卖艺说书的人到来后，人们都会从角落中汇聚到一起，无论是在田间地里的，还是在家中忙活的，在吆喝声中，都会放下手中的活儿，老老少少，虽然他们的表情有些木讷，但似乎想的却没那么多。
