鲁迅的《狂人日记》捕捉出吃人主题，既是他对中国数千年历史的深刻理解，是他对人生的重要观察和感受，更是当时中国与世界现实的一种刺激。
《狂人日记》揭示的吃人模式
在似乎荒诞的语言背后，12天的《狂人日记》提供了关于“吃人”制度、原则和方法的清晰框架：（1）吃人是进入遗传基因的；（2）吃人是一种文明史，在中国至少有四千年的历史；（3）吃人是一个共犯机制，从来是集体行为，所有的人都是吃人的人；（4）吃人是一种国家意识形态；（5）吃人被赋予合法性，吃人的人永远要给被吃的人以“恶人”、“病人”、“罪人”、“犯人”这样的名义，使民间、官府、医学、道德、报复的吃人行为有所依据；（6）吃人受到阶级、年龄和性别的限制，诸如赵家人，可以在吃人方面享有特权和优越位置；（7）吃人不受荒年影响，是一种常态；（8）吃人具有计划性和严密性，通常要加上陷阱，让被吃者思考和陷入到一种自己需要被吃的幻觉之中，甚至让被吃者陷入罗网，逼他自戕；（9）吃人是有分工的；（10）吃人的方法是有多样性的；（11）吃人是有一个产业链的，从赵家的人到赵家的狗都参与了吃人的过程。
简言之，《狂人日记》在对吃人的历史加以考证并对现实观察之后，形成了对中国吃人模式的著名论述：“我翻开历史一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每页上都写着‘仁义道德’几个字。我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是‘吃人’”。
进而，主人公做出了一个宿命性的预言：人类如果不求悔改，就会同归于尽。“你们要不改，自己也会吃尽。即使生的多，也会给真的人除灭了，，同猎人打完狼子一样！——同虫子一样！”
最后，主人公提出他的理想社会：“要晓得将来容不得吃人的人，活在世上。”而这样的社会，要从没吃过人的孩子做起，“没有吃过人的孩子，或者还有？救救孩子……”。
