鲁迅对北大的事本不热心，但旋即意识到这对弟弟周作人而言是重要的机会。鲁迅随即和蔡元培取得联系，就周作人到北大任教一事磋商。1917年3月7日，鲁迅在日记里记录：“上午寄二弟信，附旅费六十。”这是通知周作人，他已被北京大学聘请，即刻北上。
鲁迅
周作人到京后，鲁迅让他和自己住在一起。兄弟二人感情十分亲近，经常就文艺问题切磋交流。周作人为北大备文学课、翻译小说、出版欧洲文学史专著，鲁迅都参与其中。不仅孤寂减轻许多，文学也逐渐回到了鲁迅的生活中。这一段时间，鲁迅和昔日伯乐蔡元培也来往密切，他还应蔡元培之邀，为北京大学设计了校徽。
更重要的是，《新青年》编辑部来到了北大。因蔡元培改革，陈独秀、胡适、钱玄同等一批新派人物汇聚在了北大。鲁迅与他们的交往，直接促成了他由“沉默”向“呐喊”的转变。最为关键的事件是钱玄同以《新青年》编辑名义向鲁迅约稿。两人在..留学时期就相识，又同是章太炎的学生。钱玄同常去绍兴会馆找周氏兄弟谈天，从1917年8月到1918年4月，鲁迅日记中记载钱玄同来访达22次之多。二人发生了著名的关于“铁屋子”的对话，被鲁迅记载在《呐喊·自序》中：
“假如一间铁屋子，是绝无窗户而万难破毁的，里面有许多熟睡的人们，不久都要闷死了，然而是从昏睡入死灭，并不感到就死的悲哀。现在你大嚷起来，惊起了较为清醒的几个人，使这不幸的少数者来受无可挽救的临终的苦楚，你倒以为对得起他们么？”
“然而几个人既然起来，你不能说决没有毁坏这铁屋的希望。”
抱着这样希望与绝望的心情，鲁迅终于答应钱玄同“也做文章了”，这便是最初的一篇《狂人日记》，发表在1918年5月份《新青年》第4卷第5号上。
就这样，《狂人日记》成为中国历史上第一篇短篇白话小说，为中国文学开启了一个全新的纪元，现代小说由此诞生。形式上，鲁迅采用日记体，“小序”使用文言，日记主体用白话，语言风格极为独特，从中可以看出他对西方现代小说和中国传统小说的双重借鉴；内容上，反抗“吃人的礼教”，亦成为整个新文化运动最重要的主旨之一。
陈独秀、胡适等人从理论上倡导文学革命，而文学革命的真正实绩就最先体现在鲁迅的创作上。《狂人日记》发表后，鲁迅和北大诸人的关系进一步拉近，当时的北大学生傅斯年、孙伏园为《狂人日记》撰写了最初几篇评论，将其推向公众，陈独秀则对鲁迅的创作“实在五体投地的佩服”，此后不断向他约稿，催生了《孔乙己》《药》等一系列重要作品。
也正是发表《狂人日记》时，周树人第一次使用了“鲁迅”的笔名，这是承以前留日时期的“迅行”，加上母亲鲁瑞的姓而来的。“鲁迅”诞生了。
