他在位期间，..被抬到了一个很高的高度，说是依“佛法”治国也不为过。梁武帝时期，南朝修建了大量的寺庙（近三千座）和佛像，一时间僧尼达十万众。萧衍还组织大批僧众翻译编写各类..著作。他文思敏捷，擅长文字，仅自己就完成了数百卷佛学著作，一部《大般涅槃经》更是烂熟于心。
促成萧衍让僧人禁食肉品的正是这部《大般涅槃经》。梁武帝本人对于..很是虔诚。他在位期间，对于..的戒律坚持严格执行，设无遮大会十四次，甚至亲自登坛讲经说法。《大般涅槃经》中有“食肉断慈悲种”的说法，而虔诚的梁武帝认为，要想真正将慈悲、放生、不杀生的思想发扬光大，就必须禁断肉食。并且，早年也曾信奉过道教的梁武帝认为，在当时，道士所坚持的禁食肉类等清规戒律足以让其他出家人汗颜。因此，他还提出了当时的..徒们在清规戒律上九不及外道、九不及居家之士的说法。
大般涅槃经 （部份）_图
为了宣扬自己禁食酒肉的思想。萧衍根据《大般涅槃经》的要义写出了一篇历史上有名的《断酒肉文》，文中强调僧尼应禁止肉食，多食蔬菜。萧衍甚至还要求僧尼不但要禁止食肉，祭祀时的各类供品也不能使用肉食，只能以果蔬供之。因为过去从没有禁酒断肉的戒律，很多有名的僧人对此都抱怀疑或反对态度。如当时有一些名僧便说：“律中无有断肉法，又无忏悔食肉法。”
面对质疑，梁武帝决心彻底推动禁肉食运动。为了增大《断酒肉文》的影响力，他接连发布了五道敕文，又组织了两次规模宏大的法会。在会上，他登坛说法，大量引用..经纶，说明禁止酒肉的重要性。最后，他和在场的很多僧人们盟誓，宣布若再有僧尼饮酒食肉，就要进行严惩。即“（梁武帝）并与僧尼共伸誓约：若复有饮酒瞰肉不如法者，弟子(梁武帝)当依王法治问”。从此，汉传..的僧尼就养成了吃素食，断酒肉的传统，并一直沿袭至今。
