明朝初期，名将蓝玉是一位战功赫赫的牛人，成为朱元璋征伐元朝的一枚重要的棋子。
蓝玉是开国猛将常遇春的妻弟，从军之初，他在常遇春帐下效力。在战斗中，蓝玉勇敢冲锋并多次取得胜利、跟着自己的姐夫学到了不少战略战术。他的出色表现，让常遇春赞叹不已，经常在朱元璋面前夸赞蓝玉的勇敢。于是蓝玉这个名字，朱元璋记在心间。
此后蓝玉凭借军功一路升近，他由管军镇抚升任千户和指挥使，后升任大都府金事。再后来成为征战南北的副帅。在金山之战的军事行动中，蓝玉招降钠哈出所部，解除了明朝东北侧翼最大的威胁，被任命为大将军。
招降纳哈出之后，一代雄主朱元璋把目光聚集在了北元皇帝脱古思帖木儿身上，如果除去此人，将一举解除多年来北元对大明北幅的威胁。很快，决战的时候到来了！
脱古思帖木儿继位后，不顾明朝方面频频抛过来的“橄模枝”，坚持对明强硬立场。在此情形之下，与北元的决战就不可避免了。之前明军攻击的哈出的金山之战正是为了“断奴右臂”，解除攻击北元汗庭的侧翼威。纳哈出的归降使得局势大大有利于明朝。根据前方课报。明朝方面得知北元小朝廷游牧到略尔略河、贝尔湖、克鲁伦河一带，于是洪武二十一年（1388年），明太祖命水昌侯蓝玉率军15万北伐，目标就是消灭北元之主脱古思帖木儿。
为了实现这一战略目标，明太祖为蓝玉配备了一个豪华阵容，随军出征的名将有中国公邓镇、武定侯郭英、定远候王端、南雄侯赵庸、东川候胡海、庆候张翼雄武侯周武、怀远侯曹兴等，这几乎集合了当时全部最能战的开国将领。明太祖对此次出战，寄予厚望、他对蓝玉说：“肃清沙漠，在此一举”在蓝玉大军出动之后，朱元球还不放心，又派使者告論蓝玉等将领说：“近日北元的司徒阿速等人来归降，朕看他们人心惶恐，其势不能长久。卿等整伤军马倍道前行，直抵虏廷，型庭扫穴。如果敌人归降，就好好抚慰，带他们南归。你等不要失去军机，不要辜负朕的厚望啊！”
